DE L'ILE DES PMIÉEZÆS CHAP, 1° 3 
l'art, en consacrant, dès les premiers pas, des formes et des attitudes dont il ne 
fut plus possible de s'écarter dans la suite. Comme les figures des dieux et des 
hommes étoient ce qu’il y avoit de plus remarquable et de plus important , les 
formes adoptées dans l'enfance de l'art en furent aussi maintenues plus invaria- 
blement : de là ces figures humaines dont les épaules sont de face, la tête et le 
reste du corps de trois quarts et de profil, de là aussi le petit nombre d’attitudes 
différentes admises dans les représentations sacrées. Cependant il devoit néces- 
sairement résulter quelque perfection de la pratique de tant de siècles ; mais elle 
ne consistoit que dans la manière d'exécuter les formes prescrites. 
Cette explication me paroît le seul moyen de concevoir l'état de la sculpture 
des bas-reliefs chez un peuple qui avoit fait de grands progrès dans la statuaire. 
Ce qui vient encore à l'appui, c’est que l’on avoit aussi bien mieux imité les objets 
accessoires, et tout ce qui avoit. un rapport moins direct avec la religion. Les 
figures d'animaux sont, en général, d'un dessin très-vrai. Les sculpteurs Égyptiens 
ont sur-tout parfaitement saisi, en figurant un animal, le trait principal qui le 
caractérise. La suite de cet ouvrage montrera aussi qu'ils ont su varier de mille 
manières les attitudes des figures humaines, lorsqu'il ne s’agissoit plus de sculptures 
sacrées. 
Les règles invariables introduites dans les sculptures des temples avoient dû de- 
venir un moyen de les multiplier et d'en accélérer l'achèvement, en permettant d'y 
employer un plus grand nombre de mains; car, à moins que l’on n’imagine que le 
travail d’un même édifice duroit plusieurs siècles, on ne peut qu'attribuer à l’exis- 
tence d’une multitude d'artistes la grande quantité de sculptures qui décorent un 
seul monument. On conçoit en effet que, les formes de tous les signes , de toutes 
les figures, étant déterminées depuis long-temps, on pouvoit donner à chaque 
sculpteur une seule sorte d'objet à exécuter, et employer ainsi un grand nombre 
d'hommes à-la-fois. Bien plus, quand on considère que, dans un même édifice, 
toutes les têtes des dieux, toutes celles des déesses, ont un caractère unique, que 
les animaux de même espèce se ressemblent tous parfaitement, qu'enfin chaque 
classe d'objets a de même son caractère propre et constamment observé, on est 
conduit à penser qu'une figure n’étoit pas confiée à un seul sculpteur pour la com- 
mencer et la finir en son entier, et que plusieurs artistes y travailloient successi- 
vement : par exemple, une figure étoit d’abord ébauchée par celui dont c'étoit 
la fonction; un autre arrivoit ensuite et l’avançoit davantage, et successivement 
ainsi jusqu'au dernier qui venoit la finir. C’est alors que les peintres arrivoient 
à leur tour , et appliquoient chacun la couleur convenable et selon les règles 
établies. | 
Par ce moyen, dix figures, que dix sculpteurs auroient exécutées séparément 
dans un certain espace de temps, et qui auroient toujours été différentes les unes 
des autres, se trouvoient achevées dans un temps égal, et peut-être même plus 
court, ayant toutes le même caractère, et étant finies au même degré. 
Un pareil procédé ne pouvoit pas, sans doute, conduire à la haute perfection 
de l'art : mais, dans le système Égyptien, c'étoit une chose raisonnable de vouloir 
