DE L'ILEMDENPÉILÆ. CHAP, 1. ge 
Nous métendrons pas plus loin ces conjectures, qui n’ont que de légers fonde- 
mens et peu d'intérêt : il nous suffit d'avoir montré que la disposition relative des 
monumens est d'accord avec leur apparence pour faire assigner au grand temple 
une époque plus reculée qu'aux autres édifices. 
Mais, afin de présumer l'époque des plus anciens, recherchons quel äge on peut 
attribuer aux plus modernes. Sans doute, ils ne sont pas postérieurs à la conquête 
de l'Égypte par les Perses. Les vainqueurs étoient plus ennemis de la religion que 
de la nation même; les troubles, les révoltes, les guerres qui se succédèrent depuis 
la conquête, n’ont pu permettre que l’on érigeät de si grands édifices, et d’une si 
longue exécution, sur-tout aux limites les plus reculées de l'Égypte, et dans un lieu 
où ils devoient rester ignorés. Ces édifices sont d'ailleurs du style Égyptien, sans 
mélange : comment croire que les maîtres du pays n'eussent pas mis quelque part 
lempreinte de leur goût, et laissé des traces de leurs arts! Les plus modernes des 
édifices Égyptiens de Philæ doivent donc avoir au moins deux mille trois cents 
ans d'ancienneté; voyons s'il ne seroit pas possible de trouver, pour quelques-uns 
d'eux, des indications plus particulières sur le temps de leur érection. 
En décrivant le temple de l’ouest, nous avons parlé d'un déversoir destiné à 
faire écouler les eaux qui pouvoient être versées sur fa terrasse du temple; nous 
avons également parlé d’une scène sculptée sur les murs de l'édifice ruiné de 
l'ouest, dans laquelle se trouve figuré un pareil déversoir, et nous avons donné 
de fortes raisons de penser que ces rigoles avoient un usage religieux, qu'elles 
versoient les eaux lustrales, c’est-à-dire, les eaux nécessaires à de certaines puri- 
fications ordonnées par la religion; enfin nous avons vu que ces déversoirs ou 
rigoles sont décorés de la figure d’un lion qui laisse jaillir l'eau par sa gueule, ou 
entre ses pattes / S. VIT). Or il faut se bien ec d'une vérité que tout cet 
ouvrage confirmera de plus en plus, c'est quil ny avoit rien d’arbitraire dans 
le choix des décorations Égyptiennes, et qu'il ne faut pas, à cet égard, juger de 
leurs règles et de leurs motifs d’après les idées qui nous dirigent dans la composi- 
tion de l’ornement. Chez nous, comme il est arrivé chez les Grecs eux-mêmes, 
on consulte uniquement l'œil; c’est l’imagination, c'est le goût du sculpteur qui 
sert de règle à la décoration : chez es Égyptiens, au contraire, chaque ornement 
offre un emblème; l'art consistoit à faire servir cet emblème à l’embellissement 
de l'édifice. En voyant donc ici le lion et l’eau réunis, et celle-ci en quelque sorte 
produite par celuilà, on doit se demander quel peut avoir été le motif de cette 
réunion, et pourquoi la figure du lion a été choisie plutôt que toute autre figure 
pour décorer les déversoirs des terrasses des temples. 
Nous remarquerons d’abord que les ablutions, les purifications par l’eau lustrale, 
et tous les usages religieux qui sont fondés sur la vertu régénérative de l’eau, 
viennent originairement de l'Égypte. Cette eau si salutaire, si bienfaisante, c’est 
celle du Nil au temps de l'inondation, où, nouvelle et plus salubre, elle vient rem- 
placer l’eau stagnante, chasser les maladies, et, se répandant sur toute Îa face de 
l'Égypte, produire seule l'abondance et renouveler en quelque sorte la vie de tout 
ce qui végète ou respire. Ce phénomène de Finondation revient chaque année 
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