ET DES CATARACTES. CHAP. II. $ 
exploitations. Quand on est au couchant de Syène ou sur la route de l'ile de. 
Philæ, on aperçoit avec étonnement cette longue enceinte toute flanquée de bas- 
tions et de tours carrées, et, ce qui est plus curieux , toute composée de pierres 
de couleur rose, noire ou rougeitre, diversement arrangées, et présentant dans 
leurs nuances toutes les variétés du beau granit oriental. 
Un autre spectacle encore plus rare en Égypte, est celui des vestiges de bâti- 
mens qui occupent la plus haute partie de la ville auprès du fleuve {1). Ces grands 
pans de murailles distribués par étages, ces nombreux palmiers sortant du granit, 
cet amas de rochers et de ruines dont les couleurs se confondent, enfin cet ho- 
rizon borné à chaque pas, forment un coup-d'œil que ce pays n'offre nulle part, 
puisqu'il ne s'y trouve presque jamais d'habitations sur les hauteurs, que les arbres 
y occupent toujours un sol uni et de niveau, et que horizon y est par-tout décou- 
vert. En général, tout ce quartier de l'Égypte a un aspect singulièrement pitto- 
resque, et d'autant plus remarqué par les voyageurs, qu'il diffère plus de l'aspect 
ordinaire. Les montagnes rembrunies que lon foule aux pieds ou qui frappent la 
vue sur tous les points, et les masses de granit qui s'élèvent à la surface du fleuve, 
ajoutent beaucoup à l'effet du tableau. Si l'on vient à détacher un éclat de ces 
roches si colorées, on voit avec surprise le ton rose et brillant que la cassure a 
mis à découvert; on se demande si c’est à l’action de fair, ou bien à celle du soleil, 
que la surface doit sa couleur brune et foncée. Mais que pourroit produire sur une 
matière aussi dure un air toujours sec! et quant à la chaleur, on ne sauroit lui 
attribuer cet effet qu'a l’aide d’un temps prodigieux; car les hiéroglyphes tracés 
sur ces pierres depuis un si long temps sont encore d’un rose assez vif 
Les Égyptiens ont couvert de sculptures et d'hiéroglyphes les surfaces lisses 
des rochers dans tous les environs de Syène, principalement les blocs qui sont à 
pic et baignés par les eaux; ces sculptures sont différemment grandes, et creusées 
plus ou moins profondément. Il y en a qui représentent des figures de dieux au 
fond d’une espèce de niche; d’autres, des sacrifices et des offrandes : mais toutes 
annoncent, comme à Philæ , le soin et la peine qu'il a fallu prendre pour les 
exécuter. On a sculpté de la même manière les blocs de l’île d'Éléphantine , qui 
est en face. Il seroit curieux de découvrir le sens des inscriptions, qui peut-être 
n'ont pas toutes un objet religieux, et qui pourroient bien avoir trait à l’exploita- 
tion des grands massifs où on les a tracées. Ces rochers du bord du Nil sont 
encore plus noirs que les autres ; et le frottement des eaux leur a donné un lui- 
sant et une sorte de poli particulier, qu’on ne peut se représenter parfaitement 
qu'après l'avoir vu sur les lieux. 
L'intérieur de l'enceinte de la ville Arabe est rempli de décombres accumulés 
sur les blocs de granit où cette ville étoit assise : sa longueur est de sept à huit 
cents mètres. C'est vers le midi qu'est le chemin qui conduit de Syène à Pile de 
Philæ. Au levant, on y remarque une butte très-haute, sur laquelle l’armée 
Françoise avoit élevé un fort; au-dessous, un temple Égyptien, presque enseveli 
(1) Voyez pl, 20, fig. 4. 
