1 8 DESCRIPTION 
eux-mêmes résister à la poussée de la voûte; et probablement ces extrémités 
étoient fondées sur le roc, et construites avec un soin particulier. Il eût été curieux, 
sans doute, d'acquérir des notions certaines sur ces constructions hydrauliques 
des anciens Égyptiens, espèces de constructions qui offrent encore en Europe de 
grandes difficultés, malgré l'avancement de nos connoissances : mais il auroit fallu 
pouvoir faire des fouilles profondes et d’autres travaux que les circonstances ne 
permettoient pas d'entreprendre. Quoi qu'il en soit, les murs courbes dont il 
est ici question, ne se trouvent qu'à Philæ et à Éléphantine; et Je ne sache pas qu'on 
en ait.vu de semblables, soit chez les Grecs, soit chez les Romains. 
Tout le nord de file a été autrefois occupé par des constructions dont il n’est 
resté que des pierres et des décombres. Cependant, comme il est formé de terre 
d’alluvion, on y voit quelque végétation : autour de deux ou trois cabanes sont 
des dattiers; et sur le bord du fleuve, des espèces de jardins entourés de quelques 
pierres amoncelées qui en forment l'enceinte. Mais la seule partie qui soit entiè- 
rement consacrée à la culture, c’est le terrain qui s'est formé au pied du quai, et 
qui, chaque année, est couvert par l'inondation : ce petit coin de terre est soigneu- 
sement ensemencé de dotra, de haricots; c'est-là le jardin de File. 
Le sud-ouest de Philæ est occupé par les temples; le sud-est, par un grand 
nombre de maisons de Baräbras et par beaucoup de décombres. S'il étoit permis 
de croire, d’après les expressions de Strabon, qu'il y a eu une »7/ de Philæ, ce 
seroit dans cet endroit qu'il faudroit en chercher la position. Mais, selon Diodore, 
les prêtres seuls pouvoient pénétrer dans l'ile; ce qui ne permet guère de croire 
qu'une ville y fût placée. 
IH n'y a aujourd'hui dans l'ile de Philæ qu'un très-petit nombre d’habitans, qui 
consiste en huit à dix familles. Ils font leur demeure dans quelques cabanes 
placées entre l'édifice de l’est et la galerie qui conduit du premier au second 
pylône , et aussi dans quelques-unes des chambres de cette galerie. 
Lorsque les Français se présentèrent la première fois pour entrer dans File, 
les habitans firent résistance; un grand nombre de Baräbras de l'ile Begeh et de 
tous les environs s'étoient réunis à eux ; et pendant quatre jours qui furent néces- 
saires pour préparer un radeau, ils se crurent vainqueurs : mais à peine virent-ils 
les Français en mouvement sur le fleuve, qu’ils prirent tous la fuite et regagnèrent 
la grande île. Depuis, ceux de Philæ revinrent dans leurs habitations, et conti- 
nuèrent d'y rester, malgré les fréquentes visites des Français : cependant ils ne 
voyoient pas sans inquiétude la curiosité avec laquelle on parcouroit les édifices de 
l'île. Quelques-uns de nous y étant retournés trois fois de suite, les habitans leur 
dirent que du temps des Mamlouks on les laissoit plus tranquilles, et que puisque 
c'étoit à cause des temples qu'on venoit ainsi les troubler, ils se mettroient 
à les détruire ; mais ils auroient été bien embarrassés d'effectuer une pareille 
menace. 
Les Baräbras sont réputés, dans toute l'Égypte, des serviteurs fidèles ; on leur 
confie la garde des magasins, et on les emploie comme portiers : le propre de leur 
caractère est la bonté; leurs mœurs sont très - simples. Ils sont fort basanés , sans 
