x 6 DESCRIPTION 
des anciens. Le grand nombre de noms et d'inscriptions mis, en diverses langues, 
sur les édifices de fîle, prouve assez qu'elle étoit un lieu remarquable, où tous 
les voyageurs s'efforçoient de pénétrer, et de laisser des marques écrites de leur 
voyage. Or nul autre point plus important que l'ile de Philæ n’est indiqué par 
les auteurs, au-dessus de la cataracte. 
Au reste, le nom de Philæ est tout-à-fait ignoré dans le pays; cette île y est 
appelée Gegiret el-Birbé [VIe du Temple]. Cette même île a été aussi désignée au 
voyageur Norden sous le nom de Geziret el-Heif. 
Avant d'entrer dans de plus grands détails sur l'île de Philæ, et pour donner 
une idée complète de sa position, il convient de faire la description des rives 
du fleuve, telles qu'on les voit de File même. 
Si l'on regarde le nord, la vue ne peut se porter au loin, parce que le Nil 
forme un coude à l’ouest, et que les rochers de la rive gauche se projettent 
sur ceux de la rive droite. Au contraire, si l’on regarde vers le midi, le lit du 
Nil étant assez direct, on aperçoit jusqu'à plus d’une demi-lieue le cours de ce 
fleuve descendant de la Nubie, et serpentant au pied de rochers élevés de soixante 
à quatre-vingts mètres, qui le bordent immédiatement; ce qui forme une grande 
et imposante perspective. 
La rive orientale du fleuve, celle sur laquelle on arrive en venant de Syène, 
offre, comme nous l’avons dit, une petite plaine sablonneuse entre les rochers. 
Le terrain que les eaux découvrent chaque année, est cultivé; l'on y voit en outre 
d'autres plantes, comme du séné, des wimosa ou acacias, des sensitives, qui 
croissent librement et présentent dans toutes les saisons une verdure d'autant 
plus remarquable que tout le site environnant en est absolument dénué. Cette 
petite plaine est terminée au couchant par une masse considérable de rochers, 
au devant de laquelle s'élève celui dont nous avons déjà parlé, et qui présente 
la forme d’un siége. 
Sur une hauteur qui se trouve parmi ces rochers de granit, on a trouvé des 
restes de momies ; n’en ayant été instruits que le soir, lorsque nous étions déjà 
en marche pour retourner à Syène, nous ne pûmes faire aucune recherche au 
sujet de ces débris. Nous pensâmes que ce sol avoit été visité par quelques-uns 
des Français qui nous avoient précédés. Il seroit intéressant de savoir si ces 
momies sont renfermées dans des excavations naturelles, ou dans des grottes 
taillées par là main des hommes; mais cela est peu probable, à cause de la 
nature du rocher. Nous croyons plutôt qu'elles sont seulement ensevelies dans 
le sable (1). 
En suivant le coude du Nil et allant vers le midi, on remarque dans la petite 
plaine et près des bords du fleuve, d’abord un hameau Nubien habité, entouré 
de palmiers et de quelques mimosa; puis des restes de murailles construites en 
(1) J'ai rapporté des toiles qui ont servi de langes à remarquable, c’est extrême grossièreté du tissu, com- 
ces momies; elles ne sont pas imprégnées de bitume, parée à la finesse des toiles que l’on trouve dans les 
mais de natroun, suivant la préparation qu’on sait avoir catacombes de Thèbes, E. J, 
été en usage dans la classe du peuple : ce qui est plus 
chaux, 
