DE L'ILE DE PHILÆ: CHAP. 1 TI 
le regard pour en recevoir une impression religieuse. Il est difhcile de concevoir 
jusqu’à quel point un peuple naturellement porté aux sentimens de piété, et chez 
lequel toutes les institutions et jusqu'aux arts d'agrément concouroient ainsi vers 
un même but, devoit ressentir l'effet de tant de moyens réunis. 
Au fond du sanctuaire, on voit un bloc de granit tout couvert de sculptures, 
et dans lequel est taillée une niche carrée, propre à former une sorte de cage : 
c'étoit celle de l’épervier sacré. On sait qu'il y avoit dans l’île de Philæ un temple 
où Osiris étoit particulièrement adoré sous la forme de cet oiseau. Combien 
d'hommes ont sans doute, autrefois, fait des vœux ardens pour arriver jusqu'à ce 
tabernacle mystérieux, et ne s’en fussent approchés qu'avec une sainte terreur! 
Voyez aujourd'hui quel abandon , quelle solitude ; comme ces murs sont noirs 
et couverts de poussière ! On ne marche qu'au milieu des pierres et des. dé- 
combres; ils obstruent les. passages; ils empêchent de pénétrer dans celui qui 
excite le plus la curiosité, dans ce corridor si étroit pratiqué dans l'épaisseur du 
mur. C'étoit par-là, sans doute, que s'introduisoit le prêtre qui parloit pour le 
dieu et rendoit les oracles. 
Dans une des salles on trouve un escalier qui mène sur la terrasse du temple. 
Ici même, sur ce temple, encore des décombres et des amoncellemens de terre! 
Cette terrasse a été un petit village que les Baräbras ont construit, habité et 
abandonné. C'étoit, sans doute, pour se défendre contre quelques ennemis, que 
les Nubiens de l'île de Philæ avoient aïnsi choisi leur demeure sur ce monument, 
et non dans la vue d'éviter les inondations, puisque jamais les plus hautes ne sub- 
mergent le terrain de l'ile. 
On trouve également des maisons de terre au-dehors et au pied des murs du 
temple : elles seules déforment l'extérieur des édifices et déguisent leur véritable 
hauteur; car ils ne sont point enterrés sous le sol de l’île, qui, depuis long-temps, 
paroît n'avoir éprouvé aucun exhaussement. Cet extérieur des édifices offre ici, 
vers le milieu du jour, un aspect remarquable, et qui est dû au voisinage du tro- 
pique : dès que le soleil est un peu élevé, les corniches projettent de longues 
ombres qui descendent de plus en plus sur les murs des monumens; et vers midi, 
le soleil étant à plomb, toutes les faces des édifices sont presque entièrement 
dans l’ombre. À cette heure, quel calme règne dans ces climats ardens! L'air 
n'y est agité par aucun souffle, et les eaux dans leur cours produisent seules 
quelque mouvement. Au milieu de ce repos général, il n’y a que l’active curiosité 
des Européens qui puisse encore trouver assez d'énergie pour braver les ardeurs 
du midi, quand les naturels même cherchent par-tout les abris et le repos. 
Le petit temple que nous avons laissé à notre gauche, en allant du premier au 
second pylône, diffère beaucoup du temple d’Osiris. Une galerie de colonnes l’en- 
ioure de trois côtés; au-devant est un portique de quatre colonnes, qui offre en 
petit la disposition de presque tous les autres portiques Égyptiens. Ce qui distingue 
ces portiques de ceux que nous avons imités des Grecs et des Romains, c’est qu'ils 
sont fermés latéralement , et que tous les entre-colonnemens de la façade (à l'ex- 
ception de celui du milieu, qui est ouvert jusqu’en bas, et forme l’unique porte 
4 De. 0 Fe 
