DE L'ILE DE PHILÆ. CHAP. 1 $ 
On n'aperçoit aucun arbre dans toute l’étendue de la route de Syène à Philæ; 
laridité est extrême, la chaleur insupportable. En été, vers le milieu du jour, il 
n'y a plus aucune ombre, aucun abri contre l’ardeur du soleil; il darde à plomb 
ses rayons; le sable et les rochers les renvoient , et ce lieu devient une sorte de 
fournaise, redoutée même des naturels du pays : aussi, lorsque l’on peut choisir les 
heures de la marche, ce n'est qu'après le coucher du soleil que l’on parcourt cette 
vallée. C’est à cette heure que je l'ai moi-même parcourue sous un ciel d’une telle 
transparence et par un clair de lune si brillant , que nos plus belles nuits d'Europe 
n'en peuvent point donner d'idée. 
Les marches nocturnes ont toujours quelque chose d'imposant et de grave 
qui dispose lame aux impressions profondes; mais quel lieu pourroit en produire 
de plus fortes et rappeler plus de souvenirs! Je songeois avec une sorte d’émo- 
tion, de plaisir et de doute, que j'étois sur un des points les plus remarquables 
de la terre, dans des lieux qui semblent en quelque sorte fabuleux, et dont les 
noms, prononcés dès l’enfance, ont pris une signification gigantesque et presque 
magique. Je touchois aux rochers des cataractes, aux portes de l'Éthiopie, aux 
bornes de empire Romain; j'allois bientôt entrer dans cette île où fut le tom- 
beau d'Osiris, île autrefois sacrée, ignorée aujourd’hui, le sanctuaire d’une antique 
religion mère de tant d’autres cultes; enfin j'approchois d’une des immuables 
divisions de notre globe, et le pas que je faisois étoit peut-être déjà dans la 
zone torride. 
Au milieu de ces pensées, le voyage s'achève avec une apparente rapidité ; on 
est averti de son terme par le bruit des eaux du fleuve. La vallée se rapproche 
du Nil, en tournant un peu à droite , et en s'inclinant légèrement; elle se ter- 
mine à une petite plaine sablonneuse qui est environnée de rochérs de trois côtés, 
et qui, de l'autre, se joint aux rivages du fleuve par une pente douce. En entrant 
dans cette plaine, on aperçoit tout-à-coup file de Philæ. 
De grands monumens, les arbres qui les entourent, les eaux du fleuve, la verdure 
de ses bords, offrent un tableau qui surprend et qui plaît au sortir de l'aride vallée. 
La couleur blanche, les formes carrées des édifices qui couvrent l'ile de Philæ, 
la font bientôt distinguer, malgré son peu d’étendue, au milieu de la vaste enceinte 
de montagnes brunes et des rochers arrondis qui forment le bassin du fleuve et 
qui sortent de son sein. Quelques dattiers sont cultivés dans l'ile; un plus grand 
nombre, sur l’autre rivage, croissent au pied des rochers , où l’on voit aussi de 
petites portions de terres ensemencées chaque année par quelques familles de 
Nubiens qui habitent ces solitudes. Mais, sur un sol aussi brûlant, parmi cette 
immensité de rocs arides et accumulés, Res arbres, un AP de verdure, 
adoucissent foiblement l'extrême äpreté de ces lieux. 
L'austère beauté de cet aspect doit se retrouver, sans doute, au milieu d’autres 
grands fleuves qui, comme celui-ci, coulent entre les rochers : mais ce que nul 
autre ne peut offrir, ce sont les monumens encore subsistans d’un des plus anciens 
peuples du monde; ce sont les inscriptions qu'il a gravées sur les rochers, et par 
- lesquelles il semble avoir parlé à a postérité. Ces objets, en reportant la pensée 
