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l'entrée du pays, il auroit suffi de fermer la vallée à son origine. Mais l'ile de Philæ 
étoit, aux temps anciens, un des lieux les plus sacrés de l'Égypte. Les prêtres 
enseignoient que le tombeau d'Osiris y étoit placé; et cette île avoit dû devenir, 
pour ce motif, un lieu saint, un but de pélerinage, comme l'est aujourd’hui 
Médine, tombeau de Mahomet. 
Cette muraille, qui, sans doute, étoit gardée de distance en distance, servoit 
donc à protéger la route comprise entre elle et les rochers qui bordent le Nil, et 
_à prévenir les surprises de l'ennemi, ou seulement des voleurs qui pouvoient atta- 
quer les personnes voyageant sur cette route. % 
Au surplus, ce moyen de défense, qui nous paroît aujourd’hui prodigieux, a été 
mis ailleurs en usage par ces mêmes Égyptiens, pour protéger d’autres parties de 
leur territoire ; plusieurs nations anciennes ont, comme on le sait, enveloppé 
entièrement leur pays par des constructions bien plus considérables encore. 
Celle dont nous nous occupons est cependant remarquable, parce qu'elle a été 
élevée dans un canton sans population , sans culture , et pour des motifs qui 
paroissent uniquement religieux. 
La route de Philæ offre encore aujourd’hui quelques traces de l'antique Hévoton 
des Égyptiens, dans les inscriptions en caractères sacrés, qui sont sculptées le long 
de cette route sur plusieurs des rochers qui la bordent. Ces inscriptions ne sont 
pas toutes entaillées dans le granit, et, pour la plupart, on a seulement enlevé la 
couche brune et mis à découvert le ton rose-poudreux du granit dépoli; c’est 
par cette teinte légère qu'elles se. font alors remarquer sur le fond rembruni de la 
roche. Depuis deux ou trois mille ans, et peut-être bien plus, qu'elles ont été 
tracées , elles n’ont point changé de couleur; elles ne se sont point encore recou- 
vertes de cette couche lisse et brune que le temps seul peut leur donner. Si tant 
de siècles n’ont pas suffi, combien donc ces rochers n’en ont-ils pas vu s’'écouler! 
Près de Philæ, les inscriptions sont en plus grand nombre que vers le commen- 
cement de la route : elles sont fort élevées au-dessus du sol; et les hiéroglyphes 
qui les composent, ont quelquefois près d'un mètre (1) de hauteur. Ce ne sont 
point des traits faits rapidement comme ceux que les voyageurs gravent souvent 
sur les monumens ou sur les rochers qu'ils visitent, pour y attacher leurs noms et la 
_date de leur passage ; ils ont été gravés par des sculpteurs de profession ; il a fallu 
des échafaudages, des instrumens particuliers, et un temps assez long pour les 
exécuter, sur-tout ceux qui sont entaillés profondément. II n’y a donc pas de 
doute que ces inscriptions ne soient le résultat d’une volonté méditée; et si l'on 
considère le lieu qu'elles occupent, les caractères qui les forment, et sur-tout le 
peuple éminemment religieux qui les a tracées, on sera porté à les regarder comme 
des symboles sacrés qui rappeloient les esprits vers les idées religieuses, ou comme 
des inscriptions votives destinées à obtenir quelques succès des dieux. 
côté du fleuve; ce qui est dénué de toute vraisemblance. I! faut bien que lon nous pardonne de rapporter un 
Ce sont, au surplus, les mêmes hommes qui racontent des cent contes ridicules par lesquels ces bonnes gens 
que lon mettoit derrière la muraille les enfans trop  répondoïent à nos questions. 
méchans, afin qu’ils y fussent dévorés par les crocodiles. (1) Trois pieds. 
