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DE LILE DE PHILÆ. CHAP, 1. 3 
corps de la montagne, paroissent en être des fragmens : on diroit qu'ils ont subi 
un long frottement ; ils portent la marque d’une extrême vétusté. 
Strabon rapporte que le chemin de Syène à Philæ étoit uni, et qu'on y 
voyageoit en chariot. Ce chemin est encore le même aujourd’hui; et l'on pourroit 
le parcourir en voiture, si les voitures étoient en usage en Égypte. Rien n’a changé 
dans cette contrée solitaire, depuis le règne d’Auguste; et l'on n'y prévoit d’autres 
changemens, d’autres mouvemens futurs, que ceux des sables que les vents chassent 
entre les rochers. If est surprenant que le géographe Grec n'ait rien dit de la 
longue muraille construite dans cette vallée. Sans doute elle étoit dès-lors presque 
entièrement détruite, recouverte de sable, et peu remarquable pour un voyageur 
qui passoit rapidement dans .un char. Encore aujourd'hui, les vestiges de cette 
muraille paroissent, au premier aspect, n'être que des monceaux de terre placés 
de distance en distance; mais, en les examinant de plus près, on y reconnoiît les 
briques non cuites dont elle étoit formée. 
En sortant de Syène, la muraille est à l'est du chemin : elle le coupe vers la 
moitié de fa vallée , le coupe encore à peu de distance, et, continuant de tourner 
dans la direction de l'est, elle va se terminer au nord de la petite plaine qui 
s'étend vis-à-vis de Philæ. Dans les endroits où le chemin et la muraille se 
rapprochent, on se trouve tantôt au levant, tantôt au couchant de cette muraille, 
que l’on traverse ainsi, sans le remarquer, par les lacunes de plusieurs centaines 
de mètres qui en séparent les vestiges. 
Cette construction a un peu moins de deux mètres (1) d'épaisseur; sa hauteur 
est d'environ quatre mètres (2), et quelquefois davantage : mais, outre qu’elle est 
dégradée au sommét, il est aisé de voir qu'elle est enfoncée en partie dans le sable; 
et même, du côté de Syène, elle est totalement ensevelie, et se devine seulement 
sous un amas de sable qui, dans cet endroit, partage en deux la vallée, suivant 
sa longueur. Les briques qui la composent, sont semblables aux briques Égyp- 
tiennes employées aux grandes enceintes des temples, à Thèbes, et dans quelques 
_autres endroits (3). 
Cette conformité dans les matériaux, et sur-tout l'étendue de la construction, 
qui occupoit toute la longueur de la vallée, donnent à cette muraille un caractère 
tout-à-fait Égyptien ; et l’on ne peut point inférer du silence de Strabon, qu'elle 
n'existoit pas encore de son temps. La construction doit en être rapportée à une 
époque extrêmement ancienne, où les Égyptiens eurent à protéger la route de 
Philæ contre les peuples qui habitoient au-dessus de la cataracte; car nous pensons 
que la sûreté de cette route étoit le principal objet de ce rempart :‘nous n'avons 
point appris, en effet, qu'on en retrouvât des traces en s'avançant plus loin dans 
la Nubie (4); et, s'il se fût agi seulement de protéger Syène et de défendre 
(1) Cinq à six pieds. 
(2) Douze pieds. . 
(3) On a remarqué, en différens points de cette mu- 
raïlle, des arrangemens divers dans les briques dont elle 
est composée, Ou bien ces briques sont posées à plat, 
suivant la manière ordinaire, ou bien il y a alternative- 
À, D, 
ment deux rangs de briques posées à plat, et un rang 
de briques posées de champ; ou bien encore ce dernier 
rang est remplacé par un autre dont Îes briques sont 
posées obliquement. | 
(4) I ÿ a cependant des habitans de Philæ qui ont 
dit à lun de nous, que ce mur se continuoit de l’autre 
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