6 DESCRIPTION DE SYÈNE 
sous la poussière et les ruines, et plus bas, des colonnes de granit isolées, ouvrage 
plus récent; enfin, vers le nord, une construction que lon croit Romaine : elle 
est dirigée vers le bord du Nil, où elle finit par un bâtiment carré, analogue à 
celui qui termine l’'aqueduc du Kaire (1). Du côté du nord, cette ville étoit 
bornée par le fleuve, et bâtie sur une pente douce, qui aujourd’hui est toute 
remplie de dattiers. La plage est couverte de sable et de limon que le Nil y dépose 
pendant le débordement. On y trouve plusieurs arbustes dignes d'attention (2) : 
l'un est une grande espèce d’asclépias, qu'on a surnommée giganrea, dont les 
fruits sont sphériques et vésiculeux et de quatre pouces de grosseur, trèscommune 
dans les sables d'Ombos, dans les déserts du Fayoum et dans tous les lieux très- 
arides ; l’autre est une espèce d’acacia de la hauteur de cinq à six pieds, remar- 
quable par ses belles fleurs violettes, par ses globes de fruits velus et d’un jaune 
doré, sur-tout par la propriété sensitive dont il jouit à un très-haut degré. Dès 
que l’on en touche une branche, les pinnules des feuilles se rapprochent à 
l'instant, puis les feuilles s’abaissent, enfin tout le rameau s'incline: il faut plu- 
sieurs minutes pour que la branche reprenne son premier état ; elle se relève 
lentement , ensuite ses feuilles se redressent , et les folioles se rouvrent (3). Les 
habitans connoissent très-bien cette propriété singulière ; mais ils l’attribuent à une 
influence magique. J'ai entendu l’un d'eux qui, en touchant larbrisseau , lui 
adressoit ces paroles d'un ton fort grave : Y4 chagar el-habäs, yä kell mangé, ya 
kell fas. (Habäs est le nom de la plante.) Tels sont les mots sacrés qui doivent 
produire le phénomène (4). 
Je viens de conduire le lecteur à travers la ville des Arabes, et j'ai dit que la 
ville antique avoit presque entièrement disparu sous les constructions du premier 
siècle de lislamisme. Ces dernières, à leur tour, se sont écroulées et n’offrent 
plus que des débris. Déjà celles des Romains, bâties sur les ruines de la ville Égyp- 
tienne, avoient elles-mêmes subi un pareil sort. C’est ainsi qu'à Syène, plus que 
par-tout ailleurs, on voit se succéder les peuples et les âges divers ; chaque peuple, 
chaque génération, a laissé des traces de son existence ou de son passage; et ce 
mélange confus offre un chaos à l'œil, un aliment à la curiosité, un champ vaste 
à la méditation. 
À la ville Arabe a succédé la ville moderne, que l'on croit bâtie du temps de 
Selym. Son emplacement est plus à l'est et dans un fond : elle est entourée , au 
nord-est, d’un bois de dattiers , et de jardins qui s’étendent très-loin sur une plage 
basse, marécageuse après l’inondation; au midi est la montagne, escarpée et 
toute remplie de carrières; au levant, un grand espace occupé par des maisons 
rasées jusqu'au sol: la longueur de la ville est d'environ huit cents mètres ou quatre 
cents toises. C’est en terre que sont généralement bâties les maisons de la ville: 
(1) Voyez pl ?r, et pl, 2, fig. 2. qui a bien voulu n'en donner l'orthographe comme il 
(2) Voyez pl. 20, fig. 4. suit: pb FLE L Dal L Les premiers mots 
(3) C'est la mème plante que Bruce appelle Æroert el- veulent dire, © arbre Abyssinien ; ce qui est une expres- 
Krone, et qu'il a trouvée en Abyssinie. Voyez la pl, 7 sion juste: le reste n’a pas un sens relatif à la propriété de 
de latlas du Voyage de Bruce. Parbrisseau. 
(4) J'ai communiqué cette phrase Arabe à M. Raige, 
