8 DESCRIPTION DE SYÈNE 
rares en Égypte qu'on ne le croit communément, si l'on excepte les monumens 
monolithes. | 
Deux colonnes de ce petit temple sortent des décombres, les deux autres ne 
se voient plus : il y a deux sortes de chapiteaux, qui ont le même galbe, c’est-à- 
dire, la forme du calice du lotus, et qui diffèrent un peu par les ornemens ; le 
plus voisin de la porte est de espèce la plus commune en Égypte (1). Les murailles 
ne sont qu'en partie couvertes de sculptures, et lon croit que le temple n'a pas été 
achevé: ce qui reste des bas-reliefs est mal conservé, et l’on n’a pu en recueillir 
aucun sujet. Il seroit donc superflu de rechercher l'objet qu'avoit ce temple, et 
le culte qu'on y rendoit aux dieux de l'Égypte. 
Mais quand on songe à la haute antiquité de Syène et à la célébrité que cette 
ville avoit acquise, on ne sauroit croire qu'un si médiocre édifice fût le seul 
temple qu'elle possédät. La tradition du puits de Syène suppose un observatoire, 
cestà-dire, un temple un peu étendu; car les observateurs étoient des prêtres, ct 
les prêtres logeoient dans Îles temples. J'appuierai cette conjecture par le témoi- 
gnage d’un auteur Arabe qui rapporte que le irbé ou temple d'Asouän étoit 
fort célèbre, et fun des plus considérables de l'Égypte pour la grandeur des 
pierres et l'antiquité des sculptures (2). Mais ces édifices, quels qu'ils fussent , ont 
disparu avec le puits lui-même, sous les décombres amoncelés de la ville Égyp- 
tienne , de la ville Romaine et de la ville Arabe. 
Parmi les édifices qui appartiennent à l'antiquité, je dois rappeler le fameux Nilo- 
mètre dont Héliodore donne la description dans ses Éthiopiques, lorsqu'il parle 
des choses remarquables que l'on fit voir à Hydaspes tandis qu'il étoit à Syène. Je 
vais rapporter ici la traduction entière du passage. « On lui monträ Île puits qui 
» sert à mesurer le Nil, semblable à celui de Memphis, et construit d’une pierre 
» polie (2), sur laquelle on a gravé des lignes distantes d’une coudée. L'eau y arri- 
» vant par un canal souterrain, apprend aux naturels quel est l'accroissement ou la 
» diminution du Nil, par le nombre des caractères que cette eau recouvre où laisse 
» à découvert, et qui donnent la mesure du débordement ou de l'abaissement du 
» fleuve. On lui montra aussi les gnomons horaires, qui, à midi, ne fournissent 
» point d'ombre, parce que, le rayon solaire étant vértical à Syène le jour du 
» solstice d'été, la lumière est également répandue de toutes parts, et ne donne 
» lieu à aucune ombre, tellement qu'au fond même des puits la surface de l'eau 
» est éclairée en entier (4).» Ce Nilomètre subsistoit encore au 1v. siècle : selon 
Maqryzy, il auroit été fondé par A’mrou ben el-A'ss; mais A’mrou ne.fit sans doute 
que le restaurer (s). 
I faudroit peut-être chercher ce Nilomètre dans le voisinage de l'ancien bâtiment 
(1) Voyez pl. 38, fig. 8. 
(2) Kircher, Œdipus Ægyptiacus , t. X, p. 30. 
(3) Je n’essaie pas de traduire oœrduw A8w, dont le sens 
esttrès-dificile à déterminer; sens qui, suivant Casaubon, 
est le même que celui de quadratum saxum chez les 
Latins, c’est-à-dire, pierre de taille : mais il est douteux 
qu'après avoir pris la peine de creuser un puits dans 
le granit, on Pait revêtu de pierres de taille, soit de grès, 
soit d’une autre matière, 
(4) Æthiopic, Gb. 1x. 
(s) Je n’examine pas ici la question de savoir s’il faut 
regarder comme un seul et même Nilomètre, celui d’'Hé- 
liodore et celui que Strabon (liv. XV11 de sa Géographie) 
place à Éléphantine. 
qui 
