10 DESCRIPTION DE SYÈNE 
hommes ait exécutés. On n’aborde pas seulement avec une vive curiosité dans ces 
vastes laboratoires; mais on éprouve en quelque sorte un sentiment de respect à 
la vue des masses énormes enlevées de la montagne , ou non encore entièrement 
détachées, des traces encore fraîches de l'exploitation, et des marques de ces ins- 
trumens que nos arts ne connoissent plus. Ce spectacle nous transporte én quélque 
façon dans Îles temps antiques, et au milieu même des architectes et des ouvriers 
Égyptiens : nous les voyons, pour ainsi dire, choisir leurs blocs dans la montagne, 
les faire éclater au moyen des coins et des ciseaux, les ébaucher sur place, enfin 
les conduire au Nil et les embarquer sur des radeaux, pour aller servir à l'embel- 
lissement des cités de l'Égypte. 
Ces carrières occupent un développement de plus de six mille mètres (na 
l'ouest, au midi et au levant de Syène, presque par-tout le granit est coupé à pic: 
chaque bloc un peu grand est dressé sur quelqu'une de ses faces; par-tout l’on 
voit les traces des outils, ou les trous destinés à placer les coins; enfin tout le 
sol est jonché d’éclats de granit rose, noir, violet et de mille nuances diverses. 
En voyant sur ces faces taillées depuis tant de siècles, des couleurs vives et des 
cassures encore fraîches , tandis que les parties voisines sont d’un ton noirâtre, on 
juge du laps de temps qu'il a fallu pour que le rocher prit cette couleur brune. 
Les coins destinés à faire éclater les blocs de granit se plaçoient dans des trous 
qui avoient seulement deux à trois pouces de longueur sur autant de profondeur, 
et distans l’un de l'autre de trois fois autant : en examinant ces marques de près, 
on voit que les ouvriers choisissoient, pour placer leurs coins, les parties où la 
séparation des masses étoit comme indiquée par des fissures et par des accidens 
de la pierre (2). 
Nous avons trouvé beaucoup de fragmens qui étoient prêts à être enlevés, et qui 
sont restés dans la carrière ; entre autres, une colonne de cinq à six mètres de long, 
et un dessus de porte dont la forme se reconnoît aisément : on voit là qu’un bloc 
une fois séparé de la masse étoit sur-le-champ taillé et dégrossi sur place. 
L'un des restes les plus intéressans des anciennes exploitations, c’est un obé- 
lisque ébauché qu'on trouve dans lune des carrières au sud de Syène, à mille 
mètres (3) de la ville nouvelle et autant du Nil. Une extrémité de l'aiguille est 
cachée sous le sable; ce qui sort de terre a dix-huit mètres (4) de longueur, sans 
compter la pointe ou le pyramidion qui la termine. Sa plus grande largeur est de 
trois mètres deux dixièmes ; et la moindre, de deux mètres six dixièmes. Cet 
obélisque devoit approcher de la dimension de ceux qu'on voit à Louqsor. 
Mais ce que j'ai découvert de plus curieux parmi ces vestiges des anciens tra- 
vaux Égyptiens, c’est un grand rocher taillé et semblable à une muraille, situé à 
trois cents mètres environ au sud-est de la ville nouvelle, et faisant face au nord; 
le granit en est d'un ton rose mêlé. Il porte une multitude de traces de l’instru- 
ment qui a servi à en détacher un bloc, et ce bloc doit être Jugé considérable; 
. Le 
(1) Une lieue et un tiers. la méthode d’exploitation pratiquée chez les Égyptiens. 
(2) Voyez le Mémoire de M. Rozière sur les carrières (3) Cinq cents toises. 
anciennes, où l’auteur traite d’une manière spéciale de (4) Cinquante-cinq pieds et demi. 
