1 À: DESCRIPTION DE SYÈNE 
comme un fait actuel. D'ailleurs l'existence de la cataracte de Genädil, qui est 
beaucoup plus considérable, et qui est distante de moins de vingt-cinq myria- 
mètres ou cinquante lieues, a: dû concourir beaucoup à la réputation de la der- 
nière ; et dans un pays qui a toujours été connu imparfaitement, on a facilement 
confondu l’une avec l'autre. 
Mais si l'erreur ou l’exagération a donné une fausse idée de la cataracte de 
Syene, d’un autre côté l'on ne sauroit nier que ce même site ne soit un des plus 
pittoresques et des plus extraordinaires de toute la vallée que le Nil arrose. Soit 
qu'on jette les yeux sur ces deux chaînes de granit tout hérissées de mamelons 
noirs et anguleux, dont la cime, les flancs et les pieds offrent des formes étranges, 
et qui, traversant le cours du Nil, viennent, pour ainsi dire, se rejoindre au milieu 
de son lit (1) ; Soit qu'on arrête la vue sur ces îles escarpées et innombrables qui pré- 
cèdent, forment et suivent la cataracte dans un espace de deux lieues; soit enfin que 
lon contemple, en venant de l'Égypte, cette limite brusque et tranchée entre 
une plaine fertile et des rochers inaccessibles, et le contraste d’un fleuve large et 
majestueux avec un torrent plein de gouffres, qui bouillonne , écume et se brise 
entre mille écueils, tout présente aux regards une scène du plus grand effet. C’est 
le spectacle d’une nature sauvage, que l'œil n’embrasse qu'avec horreur à côté du 
tableau riant de l’une des plus riches vallées du monde. La navigation trouve ici 
une barrière presque insurmontable, la culture cesse, la navigation est morte. 
Aux campagnes et aux jardins d'Éléphantine succèdent un amas de collines groupées 
en désordre ou de blocs à pic d’une nudité absolue, et des montagnes à perte de vue, 
dont la teinte rembrunie se détache sur un ciel éclatant; le Nil ne réfléchit rien 
que l’azur ou bien les couleurs sombres des rochers qui divisent et déchirent son 
lit : enfin son cours variable et inégal, tantôt lent et tantôt impétueux, ses eaux 
furieuses et plus loin polies comme une glace, portent l'empreinte du désordre 
général ; ce n’est qu'après avoir franchi tant d'entraves, qu'il sort triomphant de la 
lutte, et qu'il prend enfin une marche paisible, un mouvement égal, qui ne seront 
plus troublés jusqu'à son embouchure. Telle est la barrière que la nature à mise 
entre l'Égypte et la Nubie, et tel est le tableau qu'offre au voyageur le site imposant 
de la dernière cataracte. 
ul, 
Description de la dernière Cataracte et du Chemin qui y conduit. 
LA dernière cataracte est appelée Che/l4l en arabe : c'est aussi le nom d’une île 
et d’un hameau bâti en face, où habite une centaine dé Baräbras. Elle est située 
au tiers de l'intervalle de Philæ à Syène, mesuré sur le fleuve, c'est-à-dire, à en- 
viron trois mille mètres ou quinze cents toises au-dessous de Philæ. La largeur du 
fleuve en ce point est de plus de mille mètres ou d’un quart de lieue; cette largeur est 
la même que celle du fameux saut de Niagara, mais ces deux cataractes n’ont que 
cela de comparable: on sait que la dernière a plus de cent cinquante pieds de hauteur. 
(1) Voyez pl. 30, fig 3. 
