ET DES CATARACTES. CHAP. II. IS 
Quoiqu'il n’y ait que deux tiers de lieue de Philæ à Chellâl, cependant l'on 
met plus d’une heure à parcourir cet espace, à cause de la difficulté du chemin. 
A l’époque des plus hautes eaux, le 1$ septembre 1799, je suis parti du village 
de Gyanyeh, qui est en face de Philæ, pour faire la reconnoissance de la cataracte 
et en déterminer la position; j'ai suivi le bord du Nil, qui fait là un grand coude 
et ensuite court directement à l’ouest: le rocher occupe presque toujours la rive 
elle-même; çà et là, on voit quelques petits espaces de terrain couverts de limon 
par le Nil, et qu’on a mis à profit pour la culture. Dans le chemin, j'ai remarqué le 
granit traversé par de larges filons, dont plusieurs se précipitent vers le Nil, sous 
un angle de quarante-cinq degrés; d’autres se croisent en divers séns : il y en a 
qui sont de trois pieds de largeur, en forme de prisme carré, et dont la couleur 
est un noir mat presque uni. En arrivant auprès du petit hameau ou plutôt des 
cabanes de Mesit, qui renferment à peine cinquante habitans, on trouve une bande 
de terre étroite et cultivée en dourah. J'ai vu, au milieu de ces rochers, de pauvres 
Baräbras qui piloient du grain et pétrissoient de la farine dans les cavités naturelles 
du granit. L'accueil de ces Nubiens est si bon, et leur physionomie si gaie, qu'on 
ne soupçonneroit pas qu'il leur manque quelque chose : leur teint est presque 
noir; leur langage est très-chantant et assez doux, sans aspirations, et presque 
sans rapport avec l'arabe. La manière dont ils passent le Nil avec leurs effets, est fort 
singulière : ils se mettent sur un tronc de sycomore ou de palmier, la tête enve- 
loppée de leurs habits et chargée de leur bagage , et ils se dirigent en faisant de 
chaque main une rame, s’y prenant si adroitement qu'à peine ils dérivent ; je ne 
les ai vus embarrassés que lorsqu'ils ont à traverser des remous un peuconsidérables. 
Voilà tout ce qui anime cette scène muette et ce triste lieu, où la végétation se 
borne à quelques plantes du désert, telles que la coloquinte, et à quelques arbres, 
tels que des dattiers, des acacias, des napecas, dont le feuillage est brûlé par le 
soleil (1). 
Là, on commence à être frappé du bruit de la cataracte, déjà sensible à Philæ. 
Pendant l'hiver et le printemps, ce bruit est beaucoup plus fort; il est comparable 
à celui de la mer sur une côte de récifs, tel qu’on l'entend à une lieue de distance. 
Jusqu'à ce point, on ne marche qu'avec peine sur le bord du Nil, toujours sur 
un sable de granit, et il faut franchir de temps à autre des rocs saillans sur le 
sol: mais, quand on approche de la barre, et au lieu où le Nil reprend son cours 
vers le nord, c’est-à-dire, près de Chellâl et en face de Tarmesit, on trouve tout- 
à-coup le rocher devant soi ; il faut le gravir avec les mains pour passer outre. 
La montagne pénètre, pour ainsi dire, et descend perpendiculairement dans le 
Nil; puis elle ressort à sa surface sous la forme d’une foule d’écueils, très-proches 
les uns des autres et dont plusieurs sont de grandes îles : J'en ai compté vingt le 
jour des plus hautes eaux (2). C'est à cette disposition qu'on reconnoîit, dans 
l'intervalle de Philæ à Syène, la véritable cataracte; car, dans tout cet intervalle, 
le cours du Nil est également hérissé de rochers. Ce lieu se distingue encore par 
(1) On y voit la jusquiame surnommée datora par (2) Voyez pl. 30, fig. 2. 
Forskal, et quatre espèces de rutacées. 
