16 DESCRIPTION DE SYÈNE 
un rétrécissement du fleuve, qui na que mille à douze cents mètres (1) environ 
dans cet endroit, tandis qu'ailleurs il est généralement plus large, au point de 
prendre deux mille mètres (2) : il a même trois mille mètres devant Philæ. Pour 
se faire une idée d’une étendue aussi considérable, il faut se figurer une largeur 
qui seroit dix-huit à vingt fois plus grande que celle de la Seine auprès des Tui- 
leries, en la mesurant d’un quai à l'autre. 
C’est principalement vers la rive droite du fleuve que les iles sont plusrappro- 
chées, plus escarpées, et qu'elles opposent le plus d'entraves à la marche des eaux. 
J'ai compté dix barres principales dirigées d’une île à l'autre, et dans tous les sens: 
le Nil, arrêté contre ces obstacles, se refoule, se relève et les franchit, et il forme 
ainsi une suite de petites cascades dont chacune est haute d’un demi-pied ou 
moins. Tout cet espace est rempli de tourbillons, de gouffres et d’abimes; chaque 
canal est un torrent dont les eaux ont toute sorte de mouvemens et de direc- 
tions contraires, suivant qu'elles sont rejetées par les divers écueils où elles se 
brisent avec violence. 
Mais auprès de la rive gauche le cours est plus égal, bien que d’une très-grande 
rapidité : pendant les hautes eaux, tous les écueils sont recouverts, et il:s'y trouve 
un canal qui est navigable. Dans cette saison, les barques peuvent y passer, même à 
la voile ; pendant le bas Nil, les barques remontent le courant à la cordelle et en 
serrant la côte. J'ai vu plusieurs barques remonter à la voile sans presque aucun 
danger; mais celles qui descendent sont entraînées avec une vitesse extrême, qui 
feroit trembler de moins habiles pilotes. 
Un Nubien que j'interrogeai, m’apprit qu'en hiver, à l'époque des basses eaux, 
la hauteur de la chute est celle d'un homme qui a le bras levé; ce qui fait six à 
sept pieds. Ce rapport m'a été Confirmé par ceux de nos collègues qui ont vu-la 
cataracte pendant le bas Nil : à cette époque, tous les îlots submergés par l'inon- 
dation sont à découvert ; le nombre des chutes est plus considérable : et le Nil, 
ayant à franchir des écueils plus élevés, retombe aussi de plus haut. 
Au-dessous de la cataracte, si l’on veut continuer de suivre le bord du Nil, on 
est obligé d'y renoncer; les rochers, toujours à pic, rendent cette route imprati- 
cable : pour se rendre à Syène, il faut reprendre la route de l'ile de Philæ, qui est 
déjà décrite; et l’on y arrive en suivant une vallée qui aboutit au Nil, au-dessus 
du hameau d'el-Mahälah ou Marädah. 
Beaucoup de rochers, autour des cataractes, sont couverts d’hiéroglyphes, 
comme ceux que j'ai décrits à Syène et à Éléphantine; mais je n'y ai pas vu de 
carrières. J’ignore s’il y a eu dans ce local une ancienne position: sans doute la nu- 
dité de ces montagnes n’a dû jamais varier ; le sol n’a rien pu perdre, comme il est 
impossible qu'il gagne jamais rien. Les Barâbras m'ont fait voir plusieurs petites 
statues Égyptiennes : peut-être les tirent-ils de Philæ, et non pas de quelque 
habitation antique du voisinage (3). Que pouvoit toute l'industrie Égyptienne 
(1) Cinq à six cents toises. sentant Nephthys avec une tête d'animal, et dont le tra- 
(2) Environ mille toises, vail est du fini le plus précieux, bien qu’elle n’ait que trois 
(3) Pendant que je dessinois le site des cataractes, centimètres ou environ un pouce de haut. { Voyez les 
un de ces Nubiens m’apporta une figure en pâte, repré- planches d’Anriques.) 
contre 
