1 8 | DESCRIPTION DE SYÈNE 
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Relations des Auteurs sur la dernière Cataracte. 
JE vais citer les passages des auteurs, en suivant l’ordre des temps, et Je les 
rapprocherai de l’état actuel des lieux ; mais auparavant je ferai remarquer que 
le nom moderne de Chell4l répond aux noms anciens de Catadupe et de Cataracre. 
Catadupe, formé de deux mots Grecs, signifie proprement chute bruyante ; cara- 
racte , un lieu escarpé d’où l’eau se précipite. En arabe, Chell4l doit s'entendre 
d’un précipice d’où l’eau s'écoule avec impétuosité. 
«Le pays au-dessus d'Éléphantine, dit Hérodote, est roide et escarpé. En 
» remontant le fleuve, on attache de chaque côté du bateau une corde, comme 
» On en attache aux bœufs, et on le tire de la sorte. Si le cäble se casse , le 
» bateau est emporté par la force du courant {1).» 
On reconnoît aisément dans ce passage le lieu que je viens de décrire, et l'usage 
qui subsiste encore pour la navigation. Il faut de même reconnoître la cataracte 
dans le chapitre qui précède, et où l'historien parle d’après un prêtre de Sais. Ce 
prêtre lui dit « qu'entre Syène et Éléphantine il y avoit deux montagnes dont 
» les sommets se terminoient en pointe; que l'une de ces montagnes s'appeloit 
> Crophi, et l'autre Mophi : les sources du Nil, qui sont de profonds abîmes, sor- 
» toient, disoit-il, du milieu de ces montagnes; la moitié de leurs eaux couloit 
» en Égypte vers le nord, et l’autre moitié en Éthiopie vers le sud. » Hérodote 
ajoute que Psammitichus ayant fait jeter dans ces abîmes un câble d’une très-grande 
longueur, la sonde n'avoit pu aller jusqu'au fond. 
Hérodote avoit raison de douter qu'on lui parlât sérieusement de deux mon- 
tagnes situées emrre Syêne et Éléphaniine, puisque tout l'intervalle qui sépare ces 
deux villes est occupé par les eaux du fleuve, et sur-tout qu'on lui citât ces deux 
montagnes comme les sources du Nil. Strabon et Aristide, qui à ce propos cen- 
surent vivement Hérodote (2), n'ont pas considéré qu'il qualifioit lui-même ce 
récit de badinage ; et, d’un autre côté, ils n’ont pas réfléchi sur la cause probable 
d’une erreur aussi grossière. Quand on sait que les prêtres Égyptiens étoient parti- 
culiérement versés dans la chorographie du Nil (3), est-il croyable qu’un d’entre 
eux pôt se persuader que ce fleuve prend naissance auprès de Syène ! Il doit y avoir 
eu quelque méprise dans lemploi qu’on aura fait du mot 744 qui veut dire sources, 
pour traduire l'expression dont ce prêtre aura fait usage : or il suffit que lon con- 
çoive la possibilité de cette équivoque, pour retrouver dans le passage un sens 
admissible. En effet, aux temps de Strabon et d’Aristide, le nom d’Æ/éphantine 
appartenoit exclusivement à l'ile qui est en face de Syène ; mais je pense qu'il n’en 
étoit pas de même au temps d'Hérodote, et il me paroïît que c'étoit un nom 
générique et commun à plusieurs îles, notamment à l’île de Philæ (4). Que, dans 
(1) Hérodot. Z. 11, c, 29, trad. de M. Larcher. (3) Voyez la Description d'Ombos, chap, IV, $, 111, 
(2) Strabon. lb, xv11, p. 819; Aristid. in Ægyptio, (4) Voyez la Description d'Éléphantine, chap. UT, 
tome II, p. 343 et sui. f. VI. On appliquoit aussi le nom de Philæ à l'ile 
