ET DES CATARACTES. CHAP. II, 19 
le récit du prêtre de Saïs, on substitue le nom de Pile à celui d'Éléphaniine , on 
retrouvera les deux montagnes Libyque et Arabique, qui, entre Philæ et Syène, se 
rapprochent en effet l'une de l'autre; un lieu plein d'abimes ; des courans qui se 
portent les uns vers le nord, les autres vers le sud; des eaux d'une très-grande pro- 
fondeur ; en un mot, tout ce qui caractérise la chute du Nil à Chelläf, aujourd'hui 
même que ces effets sont beaucoup diminués (r). Au reste, l'explication que je 
hasarde ici d’un des passages les plus difhciles d'Hérodote, est singulièrement 
appuyée par le raisonnement que fait l'historien lui-même. « Si le récit de ce 
» prêtre est vrai, dit-il, je pense qu'à cet endroit les eaux venant à se porter et 
» à se briser avec violence contre les montagnes, refluenr avec rapidité et excitent 
» des tournans qui empêchent la sonde d'aller jusqu'au fond. » 
J'ai dit qu'il pouvoit y avoir eu de léquivoque dans le mot de sources dont 
Hérodote a fait usage; voici un passage du même auteur qui tend aussi à le faire 
croire : « Le Nil, qui commence aux catadupes , coupe l'Égypte par le milieu, et 
» se jette dans la mer (2). » On voit qu'il est question du point où le Nil cow- 
mencè à entrer en Égypte, et non pas de l’origine de son cours : il faut entendre 
la même chose des prétendues sources d'Éléphantine. 
Diodore de Sicile croyoit que la principale cataracte est celle des confins de 
l'Égypte et de l'Éthiopie. Après avoir décrit l'entrée du Nil en Égypte, il parle 
ainsi des cataractes : « C’est un endroit qui a environ dix stades de longueur, et 
» qui n’est qu'une continuité de fond penchant et rompu, de précipices d’une 
» hauteur prodigieuse et perpendiculaire, et d'ouvertures étroites et embarrassées 
» de rochers ou de pierres qui leur ressemblent par leur grosseur. Les eaux qui 
» passent par ces lieux effroyables, les couvrent d'écume, et font des chutes et 
» des rejaillissemens dont le bruit seul porte la terreur dans lame des voyageurs, 
» d'aussi loin ‘qu'ils commencent à l'entendre; et l'eau y acquiert une vitesse 
» pareille à celle d’une flèche qui part de Farbalète, &c. [3) » 
Diodore ajoute que, pendant l'nondation, les rochers sont recouverts par les 
eaux ; qu'alors les vaisseaux descendent sur la cataracte, soutenus du vent con- 
traire; mais que personne ne sauroit la remonter, à cause de l’impétuosité du fleuve, 
qui surpasse toutes les forces dont l’homme puisse s’aider. I finit en disant qu'il 
y a plusieurs cataractes, mais que la plus grande est aux limites @e l'Ethiopie er de 
l'Égypte. Après avoir lu cette description, l'on est peu disposé à l'appliquer à la 
cataracte de Syène, malgré que Diodore s'en explique formellement. On verra 
plus loin que plusieurs de ces circonstances conviennent mieux aux cataractes 
supérieures. 
Dans le Songe de Scipion, Cicéron nous a laissé un passage sur les caradupes 
du Nil, qui sembleroit par conséquent relatif à la cataracte de Syène. Voulant 
d’Éléphantine, témoin ce passage de Pline, qui estposi- .(1) Woyez ci-dessus, pages 16 et 17, 
tif: après avoir nommé Syène, il dit, et ex adverso insula (2) ‘O pp di Neñnoc, apEaueroc Sm Ty xarad\érur, pre, 
IV Philæ, c'est-à-dire, « en face de Syène est uneile Wuéow Afyumloy, ga ée Sonaasar. Lib. II, cap. 17. 
» de quatre milles de circuit, et que l’on nomme Pile ; » (3) Diod. Xy, 1, traduction de l'abbé Terrasson. Il 
ce qui est vrai d'Éléphantine, ( Voyez Pline, Hist, nat, faut être prévenu que cette traduction n’est pas très- 
lv. v, ch. 9.) fidèle. 
À. D, Sas 
