ET DES CATARACTES. CHAP,. IL. 2 I 
» eaux, jusqu'alors tranquilles, s’élancent avec fureur et impétuosité, à travers 
» des issues difficiles ; enfin il triomphe des obstacles, et tout-à-coup, abandonné 
» par son lit, il tombe dans un vaste précipice, avec un fracas qui fait retentir 
» les environs. La colonie établie en ce lieu par les Perses n’a pu supporter ce 
» bruit continu, et a transporté sa demeure dans un endroit plus calme. Entre 
» autres merveilles qu'on voit sur le fleuve, j'ai entendu parler de l'incroyable 
» audace des habitans : deux hommes sembarquent sur une nacelle; un d’eux la 
» gouverne, et l’autre la vide à mesure qu'elle s'emplit. Long-temps ballottés 
» par les rapides, les remous et les courans contraires, ils se dirigent dans les 
» canaux les plus étroits, évitant les défilés des écueils; puis ils se précipitent 
» avec le fleuve tout entier, la tête en avant, guidant la nacelle dans sa chute, 
» aux yeux des spectateurs épouvantés; et pendant que vous pleurez leur sort 
» et que vous les croyez engloutis sous une si grande masse d'eau, vous voyez 
» naviguer l’esquif très-loin du lieu où il est tombé, comme si on leût lancé 
» jusque-là par une machine de guerre (1)}.» Dans une de ses épiîtres, Sénèque 
dit encore que les gens d’une certaine peuplade, ne pouvant soutenir le bruit de 
la chute du Nil, transportèrent leur ville dans un autre lieu (2). 
Il n'est pas douteux que le théatre de cette description ne soit à Chelläl ; mais 
Sénèque, pour la rendre plus frappante, n’a-t-il pas réuni des traits appartenant à 
différentes chutes du Nil! Que les hommes du pays donnassent un spectacle en 
traversant la dernière cataracte, c'est ce qui est très-croyable, et c'est ce que 
racontent Strabon et Aristide, qui ont voyagé sur les lieux; mais le bruit intolé- 
rable et la hauteur immense de la chute s'appliquent beaucoup mieux aux autres 
cataractes. 
La description que fait Pline du cours du Nil à sa sortie de l'Éthiopie, s'ap- 
plique également à la cataracte de Syène. « Le fleuve est embarrassé dans des 
» îles qui, semblables à autant d’aiguillons, irritent sa violence ; ensuite, renfermé 
» entre des montagnes, il roule comme un torrent, et se porte, avec une rapidité 
» toujours croissante, vers un lieu d'Éthiopie appelé Caradupes, où se trouve la 
» dernière cataracte; et là, entre les rochers qui larrêtent, il se précipite plutôt 
» qu'il ne coule, avec un immense fracas (3). » Je ne parle point ici de Solin, qui 
a copié Pline presque textuellement (4) : il en est à-peu-près de même d’Ammien 
Marcellin (s) , qui semble avoir abrégé Pline et Sénèque. 
Tous les commentateurs ont admis, d’après ces divers auteurs , que le bruit de 
la dernière cataracte rendoiït sourds ceux qui habitoient dans le voisinage. On 
ne concevroit pas une pareille exagération , si elle ne provenoit d’une mébprise ; 
ce sont les cataractes supérieures, ainsi qu'on le verra plus loin, qui produisent 
en effet un bruit effroyable. 
Ptolémée a déterminé avec assez d’exactitude, par rapport à Syène, la position 
de la dernière cataracte, qu'il appelle /4 perite; il lui donne cinq minutes de moins de 
(1) Senec. Natural, Quæst, b. 1V, cap. 2. (4) Solin. Polyhistor, cap. 35. 
(2) Senec. epist, 56. (5) Amm. Marcell. Lb, xX17. 
(3) Plin. Hist, nat, Kb. V, cap. 9. 
