2 2 DESCRIPTION DE SYÈNE 
latitude qu'à cette ville (1). On voit que le géographe, un peu mieux instruit que les 
historiens, distinguoit deux cataractes : Strabon avoit fait aussi cette distinction. 
Au huitième livre de ses Éthiopiques, Héliodore place aussi les perires cataractes 
un peu au-dessous de Philæ : dans ce passage, qui est assez curieux, on voit que les 
Éthiopiens disputoient aux Égyptiens la ville de Philæ, par la raison que les cata- 
ractes du Nil faisoient, selon eux, la limite de l'Éthiopie. Héliodore désigne 
ces cataractes sous le nom de caradupes , et fait mention de prêtres qui séjournoient 
dans ce lieu. À 
Aristide est l’auteur qui s’est le plus étendu sur la cataracte : comme témoin 
oculaire, son récit ne manque pas d'intérêt , ainsi qu'on en va juger. Il raconte 
que, revenu de Philæ à Syène par terre, et desirant vivement connoître les cata- 
ractes ou catadupes, il demanda avec instance au commandant de la garnison 
de lui fournir un pilote et quelques soldats pour forcer les habitans de /’#e des 
cataractes à lui faire voir tout ce que cet endroit renfermoit de curieux. Le gou- 
verneur, étonné de sa hardiesse, lui représenta les difhicultés d’une entreprise que 
lui-même n'avoit jamais osé tenter; mais, vaincu à la fin, il satisfit à sa prière. 
Aristide, du haut de l'ile placée au milieu du fleuve, et d’où l'on embrasse, dit-il, 
les cataractes situées à l'est, aperçut des hommes du pays qui naviguoient au-dessus 
des rochers et se laissoient entraîner par le courant : lui-même ensuite monta sur 
une barque et se transporta par-tout, pénétrant dans tous les endroits où les bate- 
liers avoient passé; enfin il suivit, sur l'aurre côté de l'ile, un bras navigable, et il 
arriva heureusement jusqu'à Éléphantine, placée à la fin des cataractes. 
Plusieurs traits de ce récit conviennent parfaitement au local actuel, notam- 
ment cette ile des cataractes, dont le nom est précisément conservé dans celui de 
Geziret Chelläl ; Ja situation des cataractes vers la rive de l'est, et la branche navi- 
gable de la rive opposée, sont encore deux choses que lon a pu remarquer dans 
le paragraphe précédent (2). 
C'est après avoir exposé toutes ces circonstances, qu'Aristide reprend Hérodote 
pour avoir débité, sur la foi d’un prêtre, qu'entre Éléphantine et Syène étoient si- 
tuées les sources du Nil, et qu'une partie des eaux couloit vers l'Éthiopie, l'autre 
vers l'Égypte. « Si Hérodote, dit-il, étoit jamais venu à Éléphantine, comme il le 
» prétend, il n’eût rien vu que le fleuve entre ces deux villes, toutes deux situées 
» sur ses bords; il ny a aucune montagne entre Éléphantine et Syène, mais 
» plutôt ces villes sont situées entre les deux montagnes. » Comment se fait-il 
que le rhéteur, après cette sortie, rapporte qu'il y a en effet, dans ce même 
lieu, deux sources enfermées dans deux grands rochers qui sortent du milieu du 
lit, mais que ces sources sont récentes et ne fournissent qu'à la partie inférieure 
du cours du Nil! On lui assura que leur profondeur ne pouvoit se mesurer; ce qui 
le détourna, dit-il, d'en prendre la mesure. Que penser de sa critique, en le voyant 
attribuer à ces prétendues sources la largeur et la profondeur plus grandes que 
prend le Nil au-dessous d'Éléphantine! Plus loin, il dit que le fleuve, auprès de 
(1) Prolem. Geogr. 1 1V, c. $, p. 108, etc. 7, p. 142, (2) Voyez ci-dessus, page 16. 
