ET DES CATARACTES. CCHAP, II. 23 
cette île, fait un bruit immense, et n’a pas moins de trente coudées de profondeur. 
Lucain fait allusion à ces mêmes sources du Nil, en décrivant la cataracte de 
Philæ, et il fait mention, comme Sénèque (1), d’un rocher ou d'une île inacces- 
sible, appelée Abaron par l'antiquité. Ce morceau n'est pas exempt d'exagération; 
mais le poëte est plus excusable que les prosateurs qui sont tombés dans le même 
défaut (2). 
Un vers de Denys le Périégète, dans le poëme Grec de la Descriprion de l'univers, 
a encore trait à cette même cataracte; c'est celui où il peint l'Égypte s'étendant 
du côté de l’est, jusqu'à Syène, où sont des précipices nombreux et profonds (3). 
Eustathe, qui a commenté ce poëte, regarde aussi ces précipices comme les cata- 
ractes. Le même Eustathe, dans le commentaire d’un autre vers, où il est question 
des montagnes des Blemmyens, nation que je considère comme Îles ancêtres des 
Baräbras, pense que ces montagnes sont les cataractes ou catadupes {4). Ce qui 
est singulier, c'est que ce critique compte parmi les sept villes de lHeptapolis ou 
Heptanomide, la grande et la petite cataracte ($). Je citerai encore ici Histoire 
ecclésiastique de Nicéphore Calliste, qui dit que le Nil, à son arrivée en Égypte, 
se précipite à travers des rochers très-élevés, avec un bruit immense (6). 
Voilà tout ce que j'ai trouvé dans Îles auteurs anciens qui se rapportât sans 
équivoque à la dernière cataracte: je vais parcourir succinctement les descriptions 
des modernes. 
Parmi les auteurs Arabes, el-Edriçy décrit la chute de Genädil, plutôt que celle 
de Syène; Abou-l-fedä en parle aussi, mais sans qu'on puisse assurer s'il avoit en 
vue lune ou l’autre. On trouve dans el-Magqryzy plusieurs détails sur les cataractes ; 
mais ils ne sont pas connus. Îl est à regretter qu'on n'ait pas une traduction 
complète de cet auteur. k 
Le P. Sicard est le premier des voyageurs modernes qui ait donné une idée 
exacte de la chute du Nil aux limites de la Nubie, chute formée, dit-il, de plusieurs 
cataractes, dont chacune est un amas de rochers au travers desquels le Nil coule 
en, forme de cascade. Il ajoute qu'il seroit téméraire d’y passer en barque (7); 
mais on peut douter s'il parle en témoin oculaire. 
Il est étonnant que Norden, qui a fait une carte détaillée du cours du Nil de 
Philæ à Syène, n’y ait pas joint une description de la cataracte, et qu’il se borne à 
dire qu’elle forme différentes chutes d’eau. Il suppose quatre pieds de chute pendant 
(1) MVatural, Quæst, lib. IV, cap. 2. Les prêtres seuls Hinc, Abaton quam nostra vocat veneranda vetustas, 
pouvoïent y mettre les pieds, selon Sénèque. Terra potens, primos sensit percussa tumulrus, 
(2)SRursus multifidas revocat piger alveus undas, Et PL Ir RU 1Ë ae es POELE 
Què dirimunt Arabum popalis Ægyptia rura Quod manifesta novi primim dant signa tumoris. 
Repné clins PRIE EE s LÉ, ; plesst ne 
ARTE EN ere Quis te tam lené fluentem (3) ; ENROUEION x 1e yer Éafuxpuvoro Zvnrns. 
Moturum tantas violenti gurgitis ras, (Auovvo. Oixsuér. Ilépymo. V. 244. Geogr. veter, script. 
Nile, putet ! Sed cûm lapsus abrupta viarum Græc. minor, t. IV, Oxon. 1697.) 
Accepere tuos, et præcipites cataractæ, 
Ac nusquam vetitis uÎlis obsistere cautes 
Indignaris aquis, spumä tunc astra lacessis; 
Cuncta fremunt undis ; ac multo murmure montis (6) Tom, 1, L'1x, p. 724. Paris, 1630. 
Spumeus invictis canescit fluctibus amnis. 
(4) Voyez ibid. vers 220. 
(s) Voyez ibid, vers 251. 
(7) Mémoires des missions du Levant, 4. VIZ, p. r2r. 
