2 6 DESCRIPTION DE SYÈNE 
Prolémée place la grande cataracte près de Pselris à 22° 30’ de latitude; ce qui 
est, à quinze minutes près, la même que celle de Genäâdil : ainsi il n'y a presque 
pas de doute sur cette position, vu l'éloignement bien plus grand des autres 
Cataractes. Mais Strabon est celui qui donne Findication la plus précise, en 
comptant douze cents stades entre la grande et la petite (1); car ces douze 
cents stades font quarante-trois lieues sur le pied de sept cents au degré, éva- 
luation ordinaire de Strabon. 
Aristide rapporte qu'en conversant avec un Éthiopien, à l’aide d’un interprète, 
il apprit qu'il y avoit quatre ou même six mois de navigation depuis Syène 
jusquà Meroé, à cause de la grande quantité des cataractes, dont le nombre 
s'élevoit a environ trente-six au-dessus de Pselcis, Quelqu'exagéré que soit le récit 
d'Aristide, on y trouve une circonstance dont la vérité est frappante : c’est qu'au- 
delà de Meroé le cours du fleuve est double; qu'une des deux branches a ses 
eaux couleur de serre, et l'autre, couleur du ce! (2) : or c’est précisément ce qui 
caractérise le Bahr cl-abiad et le Bahr el-azrak d'aujourd'hui, autrement / rivière 
Blanche et la rivière Bleue ; c'est aussi ce qui a fait reconnoître le véritable Nil 
dans ces derniers temps, et lon voit que les noms actuels du pays se trouvent . 
conformes à cette distinction. 
Je n'ai pas encore parlé de Philostrate , auteur qui nous a transmis des détails 
intéressans sur l'Éthiopie et sur le Nil, dans sa Vie du fameux Apollonius de : 
Tyane; jy ai trouvé une description des cataractes supérieures, que je vais rap- 
porter en peu de mots. [| représente Apollonius voyageant avec ses compagnons, 
tantôt par terre, tantôt sur le fleuve, et visitant tous les lieux avec la plus grande 
curiosité. Après avoir quitté le pays des gymnosophistes, Apollonius et les siens 
se dirigèrent vers les montagnes ou catadupes, en remontant le Nil 4x côté gauche. 
« Les catadupes, dit Philostrate, sont des montagnes escarpées d’où le Nil des- 
» cend, en arrachant la terre qui forme le limon d'Égypte: le bruit du Nil, dans 
sa chute, est épouvantable; aussi plusieurs ont perdu louie pour s'être avancés 
trop près. En approchant, ils commencèrent à entendre un bruit semblable à 
» celui du tonnerre qui gronde; alors Timasion leur dit : Nous voici près de: la 
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cataracte qui est la dernière pour ceux qui descendent le Nil, er ia première pour 
ceux qui le remontent (3). Après avoir marché dix stades, ils virent le fleuve tom- 
bant de la montagne, ayant la grandeur du Marsyas et du Méandre à leur 
jonction. À quinze stades de là, ils entendirent le bruit d’une cataracte deux 
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» fois plus considérable et plus haute, et insupportable à loue, tellement que les 
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compagnons d’Apollonius ne voulurent pas avancer plus loin; mais celui-ci, 
» accompagné d'un gymnosophiste et de Timasion, se rendit à la cataracte. De 
retour, il raconta aux siens que c'étoit là qu'étoient les sources du Nil, parois- 
sant suspendues à une hauteur prodigieuse (4), que la rive étoit comme une 
carrière immense où l'eau se précipitoit toute blanche d’écume avec un fracas 
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(1) Strab. Geograph. Wib. XVII, pag. 786. (3) I paroït que Philostrate ne compte pas ici les 
(2) ÆL. Arist. in Ægyptio, ex edit. 5. Jebb, Oxon. . cataractes de Genädil et de, Syène. 
1722, p, 240. (4) 1 y a dans Le texte huir stades. 
