ET DES CATARACTES. CHAP. II. 27 
» effroyable, et qu'enfin le chemin de ces sources étoit excessivement roide et 
» escarpé, au-delà de tout ce qu'on peut imaginer (1).» | 
H paroît évident, par cette description, qu'Apollonius voyageoit sur la rivière 
Bleue, et non sur la rivière Blanche, et qu'il étoit arrivé aux plus hautes mon- 
tagnes que le Nil traverse sous le parallèle du 1 1.° degré : c'est là que nous avons 
vu qu'il y avoit trois cataractes plus considérables que toutes celles du fleuve. 
Parmi les modernes, aucun Européen n’est encore parvenu dans ces lieux impra- 
ticables, et l'on sait que les anciens ont beaucoup mieux connu que nous l'inté- 
rieur de l'Afrique. Je passe sous silence la description des peuples qui habitent ce 
pays, et je ferai seulement remarquer dans ce passage, que Philostrate paroïtroit 
favorable à ceux qui ont regardé la rivière Bleue comme /% N°7 des anciens. On 
pourroit en dire autant du passage de Pomponius Mela que j'ai rapporté plus 
haut, et aussi d'un autre passage d’Æthicus : ce dernier, dans sa Cosmographie, 
dit que le Nil, à sa source, forme un grand lac de 1 54 zilles de tour, et qu'en 
sortant de ce lac il arrive aux anciennes cataractes ad cararactas vereriores), après 
avoir parcouru 454 milles (2), c'est-à-dire, 300 milles depuis le lac. Or le lac de 
Dembea est en effet de cette grandeur, et le cours du fleuve a aussi 300 willes 
depuis le lac jusqu'aux cataractes situées sous le 11.° degré; mais cela ne prou- 
veroit pas que la branche principale du Nil fût celle-là, comme l'ont imaginé les 
Jésuites Portugais, et Bruce après eux. Je n'ajouterai plus qu'une remarque, c'est 
qu'il paroït que Bruce, qui ne pouvoit parcourir pied à pied une aussi grande 
étendue de pays que celle qu'il a décrite, avoit du moins recueilli des renseigne- 
mens assez exacts, et qu'il ne s’en est pas tenu à copier uniquement les relations 
des Jésuites Portugais, comme on l'en a accusé un peu injustement. 
La description qu'il fait de la cataracte d'Alata, donne idée d’un spectacle si 
magnifique et d’un effet si grand, qu'il ne sauroit, dit-il, s’effacer de la mémoire. 
Le bruit de la chute est tel, qu'il plonge dans un état de stupeur et de vertige, 
et que le spectateur n'a plus ses facultés pour observer le phenomène avec 
attention. La nappe d'eau qui se précipite a un pied d'épaisseur, et plus d’un 
demi-mille de large; elle s’élance d'environ quarante pieds dans un vaste bassin, 
d'où le fleuve rejaillit avec fureur, et répand en diverses directions des flots 
tout bouillonnans et pleins d'écume (3). L'eau en tombant forme un arc, sous 
lequel, suivant Bruce, il est impossible qu'on se place ( quoi qu'en ait dit le 
P. Lobo), parce que l’épouvantable fracas de la chute mettroit en danger de 
perdre louie; un brouillard épais, ajoute-t-il, s'élève continuellement au-dessus 
de la cataracte. Ce tableau paroîtroit convenir en quelques points à la descrip- 
tion de Philostrate ; mais, dans cette dernière, il n'est pas question du fac au 
sortir duquel se trouve la chute d'Alata, et l'on voit, au contraire, des circons- 
tances qui se rapportent bien aux cataractes de la grande chaîne de Fazuclo ou 
du 11.° degré. 
(1) Philostr. Oper. Paris, 1608; p. 299 et seg. pieds celle de l’Orénoque à Maypurès, mesurée par 
(2) Æthic. Cosmogr. Lugd. Batav. 1646; p. 49r. M. de Humboldt. 
(3) La hauteur de cette chute surpasse de dix à douze 
