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On se promène, on se repose avec délices à l'ombre de ces arbres toujours 
verts; l'air pur et frais qu'on y respire cause une sensation inexprimable, dont le 
charme ne peut bien être senti que par ceux qui ont approché du tropique. C’est 
la douce impression de cette température moins brûlante, c’est l'opposition des 
prés et des rochers, des champs et du désert, de la verdure et du sable, des 
jardins et du site le plus sauvage, en un mot le contraste de la nature et de 
lart, qui donnent à ce canton une physionomie distincte et tout-à-fait différente 
de l'aspect trop monotone de tous les autres points de l'Égypte. Enfin, au milieu 
de tous ces tableaux si variés, si pittoresques, le voyageur jouit encore du spec- 
tacle de plusieurs antiques monumens qui sont restés debout; foibles mais pré- 
cieux vestiges de l'ancienne puissance d'Éléphantine. Telle est la première terre 
cultivée de l'Égypte, et telle est l'entrée du Nil dans ce pays lorsqu'il a franchi 
la chaîne de granit qui le traverse, et les innombrables écueils de la dernière ca- 
taracte (1). 
Ce point étoit, dans l'antiquité, la clef de l'Égypte, du côté du midi. Sous le 
règne de Psammitichus, dit Hérodote, il y avoit garnison à Éléphantine contre 
les Éthiopiens, à Daphnes de Péluse contre les Syriens et les Arabes, à Marea 
contre la Libye. Du temps de cet historien, les Perses entretenoiïent aussi une 
garnison à Éléphantine (2). Selon Strabon, il s'y trouvoit une cohorte Romaine (3). 
Pomponius Mela compte Éléphantine parmi les plus célèbres villes d'Égypte : 
ÆEarum clarissimæ procul à mari, Saïs, Memphis, Syene, Bubastis, Elephantis et 
Thebæ. En parlant des voyages du grand Germanicus, Tacite appelle cette ville une 
des anciennes barrières de l'empire Romain : Exin ventum Elephantinen ac Syenen, 
claustra olim Romani imperii (4). Enfin il y avoit encore, au temps du Bas-Empire, 
une cohorte stationnée à Éléphantine (s). Mais l'importance d’un poste mili- 
taire, ou, si l’on veut, d’une ville frontière, est encore loin de répondre à l'idée 
qu'on peut se faire d'Éléphantine, quand on sait qu'elle a possédé des rois par- 
ticuliers. Cette question mérite d'être examinée à part : les recherches qu’elle 
exige m'arréteroient ici trop long-temps (6). 
A la ville que contenoit l’île d'Éléphantine, suivant Strabon (7), et qui étoit 
située vers le midi, a succédé un petit village. Ce hameau occupe le pied d’une élé- 
vation formée par le rocher de granit et par les décombres dés anciennes habita- 
tions : il est habité par des Baräbras ou Nubiens, et très-peuplé pour son étendue. 
On trouve plus au nord un autre village plus considérable, occupé, comme le 
premier, par des Barabras. Ces villages n’ont pas de nom particulier, et l'ile 
.même n'est plus désignée que par celui de Syène, qui est en face; on l'appelle 
Gegiret Asouân , ou Vie de Syène : je n'ai pas entendu de la bouche des habitans 
le nom de/-Szg, rapporté par des voyageurs. 
(1) Atque Elephantina sub ipsis ferè cataractis jacet. (2) Herod. Histor. lib. 11, cap. 30. 
(Ælius Aristides ,in Ægyptio, version de Fédition d’Ox- (3) Strab. Geogr. lib. XVI1, p. 820, 
ford , 1722, p. 343.) (4) Tac. Annal, Kb. 11. 
Selon Ie sentiment des Grecs, rapporté-par Hérodote (s) MVotitia utraque dignit. imperii, p. 90. 
(iv, x1, ch. 17), YÉgypte commençoit à la cataracte (6) Voyez ci-dessous, f. V1. 
et à la ville d'Eléphantine. (7) Strab. Geogr, lib. XVII, p. 817. 
