DE L'ÎLE D'ÉLÉPHANTINE. CHAP, III. 2 
La forme de l'ile est alongée;, sa longueur, du sud-ouest au nord-est, est de 
mille quatre cents mètres (r), et sa plus grande largeur de quatre cents mètres (2). 
Environnée d'écueils presque de toutes parts, elle laisse à peine au fleuve un pas- 
sage navigable : le bras qui la sépare de Syène, est large d'environ cent cinquante 
mètres (3), à l'endroit où on le traverse ordinairement quand on veut passer du 
continent dans l’île; la moindre largeur de ce bras est de quatre-vingt-douze mètres, 
c'est-à-dire, précisément un demi-stade, distance de Syène à Éléphantine, suivant 
Strabon (4). En venant de Syène, on aborde à une petite anse, au pied d’un 
ancien quai ou mur de revêtement qui a été bâti entre les pointes saïllantes du 
rocher pour défendre File contre les hautes eaux. Ce quai assez élevé est construit 
avec soin et d'une manière particulière, dont je rendrai compte ailleurs; il se 
remarque d'assez loin par sa couleur blanche, et par son élévation, sur-tout dans 
les basses eaux (s). 
La butte de décombres formée par les débris de l'ancienne ville a sept ou huit 
cents mètres de tour (6) ; c'est comme un plateau élevé qui domine tout le reste, 
et qui a pour noyau, comme Je lai dit, un ancien flot de granit, où les atté- 
rissemens se sont formés depuis un temps immémorial : du rivage de Syène, 
on le voit se détacher en brun sur le rideau élevé de la chaîne Libyque, toute 
recouverte de sables blanchätres, et percée çà et là par des aiguilles noires de 
granit. 
Cette butte est toute couverte d'assez belles cornalines et d’agates, qui n’ont 
pu être apportées [à en aussi grand nombre : il faut croire que leur gisement est 
dans le granit même (7). Les Baräbras qui habitent cette île, hommes, femmes et 
enfans; soccupent à ramasser ces cornalines, et viennent les offrir aux étrangers 
avec des médailles, des lampes antiques et des amulettes, qu'ils trouvent en grand 
nombre en fouillant les ruines. Le caractère de ces bonnes gens a une teinte de 
franchise et de gaieté qui plait et qui attache; nous avons éprouvé chez eux un 
accueil, une prévenance qu'on ne trouveroit pas ailleurs en Égypte. | 
Ce qui attire le plus la vue quand on parcourt cette butte, ce sont deux grands 
massifs placés sur la sommité de l’éminence; lorsqu'on approche, on les reconnoît 
pour les montans d’une porte de granit taillée avec beaucoup de soin, et couverte 
de sculptures Égyptiennes (8). En allant au fleuve, et vers le cap que forme 
l'ile au midi, on voit une grande quantité de sarcophages creusés dans le roc 
et dignes d'attention ,; comme les seules tombes de cette espèce qui se trouvent 
en Égypte. Peut-être ces excavations sont-elles le reste des anciens travaux faits 
dans cette île pour l'exploitation du granit. C’est d'Éléphantine, suivant Héro- 
dote, qu'on tira ce fameux monolithe de Sais, qui avoit vingt-une coudées de 
longueur, et dont le transport exigea trois ans et deux mille bateliers (0). La 
(1) Sept cents toises environ. (6) Trois cent cinquante à quatre cents toises. 
(2) Deux cents toises environ. (7) J'en aï trouvé une qui porte des empreintes natu- 
(3) Soïxante-quinze toises environ, relles en forme de croix. 
(4) Quarantesepttoises environ. Strab./. xV11,p. 817. (8) Voyez pl. 30, fig. 4, au point 2, et pl, 72, fig 1, 
(5) Voyez pl. 20, fig. 4, au point 3. Voyez aussip/, 72, au point 3. Ù 
fig. ret 2, (9) Herod. Æistor, lib. It, cap. 175. 
À. D, Az 
