DE L'ÎLE D'ÉLÉPHANTINE. CHAP, III. 12 
anciens Égyptiens : mais il est probable qu'on à toujours construit sur les mêmes 
fondemens et dans les mêmes directions. 
Parmi ces portions de quai appuyées de part et d'autre sur le roc, et dans la 
partie où le bras du Nil est le plus étroit, le plus rapide et le plus profond (1), 
il en est qui présentent une remarque assez curieuse ; leur forme est concave du 
côté du fleuve, et convexe du côté de l’intérieur de l'île, tellement qu'on peut 
les regarder comme des espèces de voûtes destinées à résister à la poussée hori- 
zontale des terres. Quelqu’élevé que soit le terrain dans cette partie de l'île, ce 
_ quai en a soutenu la pression sans s'ébranler. Déjà l'on a décrit à Philæ un quai 
bâti de la même manière (2), et lon à fait remarquer que l'Égypte est le seul 
pays où l’on ait employé des constructions de cette espèce. L'expérience d'un 
aussi grand nombre de siècles est sans doute la meilleure preuve de la bonté du 
principe, et nous pouvons de là prendre une assez haute idée du savoir des cons- 
tructeurs Égyptiens. 
Quant à la construction en elle-même, c’est-à-dire le choix et l'emploi des 
matériaux , il paroît qu'on y avoit apporté beaucoup de soin, puisque les murs 
ont résisté à une masse d’eau aussi considérable, à des tourbillons aussi rapides, 
enfin à l'alternative de sécheresse et d'humidité plus sensible que par-tout ailleurs 
dans ce climat, sur-tout en un point où les eaux s’élevoient à vingt-huit coudées, 
selon Aristide (3), c'est-à-dire, à environ treize mètres (4). 
Dans cette portion du quai, ilya derrière le mur un escalier adossé, descendant 
au Nil et composé d'environ cinquante marches; à son extrémité inférieure, est 
ouverte une porte qu'on ne voit plus aujourd'hui que dans les basses eaux. Au 
sommet, l'escalier continue en faisant un coude à angle droit, et se portant 
vers le point le plus haut de l'ancienne ville, dans la direction même du temple 
et de la porte de granit. Cette partie comprend environ quarante marches divi- 
sées par un grand palier, et finit par une petite salle où l’on voit des sculptures 
accompagnées d’hiéroglyphes; entre autres, une figure qui arrose des lotus. 
Sur la paroi de l'escalier qui regarde le Nil, sont tracées des échelles graduées 
qui servoient à mesurer les accroissemens du fleuve. L'un de nos collègues 
expose, dans un Mémoire spécial, toutes les observations relatives à cet escalier 
Nilométrique , et les résultats qu'il en a tirés pour la connoissance de la coudée 
 Égyptienne (s); je négligerai donc ici les détails, et je me bornerai à rendre 
compte succinctement de l’état actuel des lieux. | 
La plus grande partie de l'escalier, qui est pratiquée dans les terres, est bâtie 
sur une ligne courbe, tournée vers le midi : mais il ne paroît pas que cette dispo- 
sition ait ici le même objet que dans les murs de quai dont j'ai parlé plus haut; ce 
sont les irrégularités du rocher de granit sur lequel on a fondé , qui ont déter- 
miné cette direction. 
(1) Voyez pl. ?r, au point G. lui-même. Woyez mon Mémoire sur le système métrique 
(2) Voyez le chapitre [., $. rrr. _ des anciens Égyptiens. 
(3) Arist. in Ægyptio, Oxon. 1722, p. 761. (s) Voyez le Mémoire sur le Nilomètre d’Éléphantine 
(4) Quarante pieds. Je n’examine pas ici le fait en par M. Girard. 
