DE L'ÎLE D'ÉLÉPHANTINE. CHAP. III. 15 
Je rappellerai ici, pour ne rien omettre de ce qui touche aux murs de 
revêtement de l'île d'Éléphantine, qu'à sa pointe la plus avancée on trouve une 
grosse muraille noyée dans le fleuve, dirigée perpendiculairement à son cours et 
à la longueur de l'île; on ne l'aperçoit qu'après la retraite des eaux. Les pierres y 
sont sur deux rangs égaux et parallèles. Cette construction, par la grosseur des 
matériaux, annonce un très-ancien ouvrage : on sait que les Égyptiens employoient 
avec facilité, et comme de préférence, les masses les plus considérables ; masses 
dont le transport seroit d'une grande difficulté chez les modernes, qui ont tant 
pérfectionné les arts mécaniques. Cet ouvrage est sans doute le reste d’une digue 
plus étendue que l’on avoit opposée au courant, soit pour défendre l’île contre 
l'irruption du fleuve, soit pour y fixer et hâter les attérissemens : il n’est paë 
probable que les Égyptiens eussent bâti cette digue à une trop grande distance 
de l'île, et l’on peut induire de ce fait que l’île d'Éléphantine ne s’est guère accrue 
en longueur depuis des temps fort reculés. 
$. V. 
Du Culte attribué aux Habitans d'Éléphantine. 
AVANT de parler de ce qui regarde l'ancien état d'Éléphantine, je rapporterai 
et Jexaminerai en peu de mots ce que disent les auteurs, du culte attribué à ses 
habitans; cette recherche sera appuyée par les bas-reliefs que j'ai précédemment 
décrits. 
Hérodote, après avoir. parlé des honneurs que l’on rend aux crocodiles en 
Égypte, ajoute que les habitans d'Éléphantine et des environs ne regardent point 
ces animaux Comme sacrés, et même qu'ils en mangent la chair (1); mais il ne 
s'explique pas davantage sur le culte de ces habitans. Strabon dit que cette ville 
a un temple dédié à Cnuphis, et un Nilomètre (2). Selon Clément d’Alexan- 
drie, ceux qui habitent Éléphantine honorent le mœotis, espèce de poisson que 
l'on ne connoît plus (3). 
Mais de tous ces passages, celui qui mérite le ne d'attention, c'est celui de 
l'historien ecclésiastique Eusèbe. Dans un article exprès, il décrit l’image d’une 
divinité consacrée parmi Îés habitans de cette île. « Dans la ville d'Éléphantine, 
» dit-il, on révère une figure qui est de forme humaine ; elle est assise, peinte 
» d'une couleur b/eue ; sa tête est celle d’un belier: pour signe distinctif (4), elle 
» porte des cornes de bouc surmontées d’un cercle en forme de disque {s). » 
Si le lecteur a sous les yeux le tableau principal du temple du sud (6), il sera 
frappé, comme je l'ai été moi-même, de la conformité que ce tableau présente 
avec le passage d'Eusèbe. If est indubitable que cet auteur écrivoit d’après une 
(1) Herodot. Histor, lib. 11, cap. 69. (5) Traduction littérale. Euseb. Præpar. evangel. 
(2) Strab. Geogr. lib. xVI1, p. 817. Paris, 1628; Lib. 1117, cap. 11, Pr 7. 
(3) Zn Protreptico, p. 19. (6) Voyez pl. 27, fig. 2, et ci-dessus, page ro. 
(4) I y a dans le grec, Gagineior. 
