DE L'ÎLE D'ÉLÉPHANTINE. CHAP. III. 17 
demi, la constellation du belier : mais cet écrivain ne se piquoit pas de connois- 
sances astronomiques, et les Grecs ont commis bien des fois de pareilles méprises. 
Cette explication est celle qui se présente la première, parce que la période 
de temps pendant laquelle le belier est resté éguinoxial, est celle qui a été le plus 
connue des Grecs; mais il faut avouer qu'elle ne satisfait pas à l'ancienneté bien 
constatée du culte de Jupiter Ammon, soit à Thèbes, soit dans l'Oasis de ce nom. 
Le monument d'Hermonthis, où le taureau est équinoxial, bien qu’assez ancien, 
n'est certainement pas antérieur à.cette dernière époque, et l’on sait d’ailleurs 
que la sphère d'Eudoxe, où le colure du printemps coupe le belier par le milieu, 
est la plus récente de toutes celles qui appartiennent à l'Egypte. Rien n'est mieux 
établi que la grande antiquité de loracle d’Ammon, qui avoit été fondé depuis 
un temps immémorial par une colonie Égyptienne, et que l’on venoit consulter 
de toutes les parties de l’ancien continent; Hérodote et tous les auteurs s'expliquent 
si formellement sur ce point, qu'il seroit superflu d'y insister davantage. 
Je ne partage donc pas lavis des savans qui, pour expliquer le culte de Jupi- 
ter Ammon, ont regardé cette figure comme le symbole de léquinoxe du prin- 
temps ayant lieu sous le signe du belier (1). Il seroit plus raisonnable (à examiner 
la couleur dont on a peint sa figure en Égypte) de rapporter ce culte au phéno- 
mène de l’équinoxe d'automne : en effet, à cette époque, la crue du Nil est à son 
maximum , et les terres d'Égypte sont couvertes par les eaux de l’inondation. Je ne 
veux pas assurer qu'on ait peint ce phénomène comme actuel par la couleur bleue 
qu'on voit sur la figure d'’Ammon à Éléphantine, à Philæ ou ailleurs : mais il est du 
moins plus vraisemblable qu’on a rappelé par cette peinture l'époque ancienne dont 
il s'agit, qu'il n'est à croire qu'on ait représenté par-là l’époque du printemps ; 
car en Égypte le printemps est, de toute l’année, la saison la plus aride. On con- 
viendra toutefois que le passage d'Eusèbe s'explique bien de cette façon; et, à 
moins de le rejeter tout-à-fait, cette considération n’est pas à mépriser : car on 
reconnoît généralement qu'Eusèbe, à part les idées et les opinions qui lui sont 
propres, a puisé dans de bonnes sources tout ce qu'il dit de l'Égypte. 
Ce seroit ici le lieu d'examiner le reste du tableau d'Éléphantine dont je viens 
de considérer le personnage principal, ainsi que chacun des autres bas-reliefs où 
le belier figure ; mais cette étude m'entraîneroit trop loin, et je laisse aux savans et 
aux lecteurs curieux de cette espèce de recherche, à étudier ces différentes sculp- 
tures, sur-tout la grande barque, ornée en poupe et en proue d’une tête de belier. 
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Recherches historiques et géooraphiques. 
PRESQUE tous ceux qui ont écrit sur le gouvernement de l'Egypte, ont admis 
qu'il avoit existé dans cette région. un royaume particulier sous le nom de royaume 
d'Éléphantine, et ces divers auteurs l'ont regardé comme circonscrit dans l'enceinte 
(1) Voyez Jablonski, Panth. Ægypt. Gb. Il, cap. 11, $. 5 et 7. 
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