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de l'île qui est devant Syène. Tout lecteur sensé conviendra que cette opinion est 
inadmissible en elle-même, à part les difcultés que présentent ces prétendues 
monarchies contemporaines entre lesquelles on a voulu partager l'Égypte. Que 
penser d’un royaume qui n’auroit eu que mille quatre cents mètres de long sur 
quatre cents mètres de large! Est-il à croire qu'il eût pu rester indépendant et libre 
durant neuf générations, nombre qui est celui des princes de la dynastie d'Élé- 
phantine, selon Jules Africain, et qu'Eusèbe même porte à trente et un! Qu'une 
maison originaire d'Éléphantine ait été assise sur le trône d'Égypte, c'est ce qu'il 
seroit assez naturel de penser pour expliquer cette dynastie, et c’est ainsi que l'a 
imaginé M. de Pauw. Cette conjecture n'est pas dénuée de vraisemblance ;. et 
je devois la mettre sous les yeux du lecteur, avant de lui présenter une autre 
opinion appuyée sur la géographie du pays. 
Quand on examine le nom que porte l'île de Philæ, nom que l’on a voulu, 
même chez les anciens, faire dériver du grec (1), on est très-porté à croire que 
ce nom est de la plus haute antiquité, et que les Grecs n’ont fait qu'y ajouter 
une terminaison, c'est-à-dire, que le nom antique étroit ff/; mot qui veut dire é/£- 
phant dans les anciennes langues Orientales, et qui se traduisoit en grec par éAépas. 
Si l’on considère qu’au-dessus de Syène le Nil coule entre des montagnes escarpées, 
que son cours est semé d'îles nombreuses, que le fleuve dépose dans ces îles plutôt 
que sur ses bords le limon végétal, ce qui donne à toutes ces îles une existence 
semblable et commune; qu'enfin le nom d'Æléphantine west autre chose que 
celui de Philæ traduit en grec, et que celui de Pile [au] est le nom antique 
d'Éléphanrine avec une finale Grecque; on peut conjecturer que jadis toutes ces 
îles répandues dans le fleuve, au-dessus et au-dessous de la dernière cataracte, 
portoient le nom commun de f/. J’ajouterai une remarque décisive; c’est que la 
finale qu'on a jointe au mot #/, est le signe de la pluralité. Il importe peu ici de 
rechercher si ce nom provient des dents d’éléphant que le commerce d'Éthiopie 
faisoit affluer sur ce point, ou bien s’il avoit une autre origine; cette recherche 
seroit déplacée (2) : les Grecs, qui ont traduit beaucoup de noms Égyptiens, auront 
laissé le nom antique à celle de ces îles qui étoit à deux lieues de Syène, la plus 
célèbre par ses monumens et par son culte; et pour distinguer l'ile en face de 
Syène, ils auront traduit en grec son nom générique. 
Cette opinion prend beaucoup de force par la lumière qu'elle jette sur plu- 
sieurs circonstances géographiques, dont jusqu'ici fon n’a pu rendre compte. 
Comment se fait-il qu'Hérodote, le plus ancien auteur qui ait parlé d'Éléphantine, 
n'ait pas même nommé file de Philæ! est-il croyable qu'on lui ait laissé ignorer 
entièrement un lieu si important dans l'histoire sacrée de l'Égypte (3)! Il y a plus: 
ce qu'il dit d'Éléphantine au chapitre 28 d’Eurerpe, ne peut s'expliquer en aucune 
(1) Voyez Sénèque cité par Servius, au VI.f livre de parce que c’est là que PÉgypte commence : mais je vois 
PÉnéide, et aussi Procope. ce même mot de ma&, employé dans la géographie sans 
(2) Voyezlesrecherchessur lesnoms antiques deslieux de aucune altération, au livre IV de Ptolémée, chap. VIII; 
Égypte, dans les Mémoires sur la géographie comparée, ce nom y est donné à des montagnes de-lEthiopie supé- 
Quelques-uns pensent que le nom de Philæ [Drag] si  rieure. 
gnife porte, comme mag, et qu'il-a été donné à ce lieu, (3) Voyez surtout Diodore de Sicile, I. I, sect. 1, 22. 
