DE LIÎLE D'ÉLÉPHANTINE. CHAP. III. 19 
façon, si l’on entend l'ile en face de Syène, et ne prend un sens plausible qu’en 
lappliquant à Philæ. Ces profonds abimes et ces tourbillons du Nil, qu'il décrit 
entre Syène et Éléphantine, doivent s'entendre des cataractes situées entre Syène et 
Philæ, ainsi qu'on peut le voir dans la Description précédente (1); je ne parle pas 
ici des prétendues sources du Nil, situées au même lieu, selon le récit que lui en 
faisoit Le prêtre de Saïs, et qui ont fourni matière à la critique durhéteur Aristide (2) : 
mais le fond du passage confirme très-bien cette idée, qu'Hérodote parloit de 
Philæ sous le nom d'Éléphantine. Cet historien traduisoit ou se faisoit traduire 
les noms Égyptiens, témoin ceux de Péluse, d Aphrodiropolis, d'Heliopolis, et bien 
d’autres dont il a le premier fait usage : or, comme je fai dit, Éléphantine est 
un mot formé d'éaépas, qui est la traduction de ÿ7. 
Pline donne la position d'Éléphantine d’une manière qui seroit inintelligible, si 
lon s'en tenoit à l'emplacement connu sous ce nom : Elephantis insula infra novis- 
simum cataracten tria M. passuum, et supra Syenen XVI (3). Mais si l'on admet qu'à 
cinq ou six lieues au-dessus de Syène, ou même plus haut, les îles du fleuve por- 
toient le même nom, alors ce passage s'explique naturellement ; c’est-à-dire que 
Pline, voulant parler de cette île qui est à trois iles au-dessous de la dernière 
cataracte, a confondu avec elle une autre île de même dénomination, placée à 
seize srilles plus loin. 
Le passage de Strabon qui place Philæ à cent stades de Syène, forme une assez 
grande dificulté contre la position admise pour cette île : cent stades, selon la 
mesure de ce géographe, font environ quatre lieues, et l’on n’en trouve que deux 
dans cet espace. D’Anville n'a pas hésité à placer Philæ à quatre lieues de Syène, 
entraîné par l'autorité de Strabon; mais d’Anville s'est trompé, et il faut admettre, 
ou que Strabon s’est servi du même stade qu'Hérodote, ou bien que Îa distance 
qu’il donne convient à une autre ile de Philæ plus éloignée, tout en parlant de la 
principale qui renferme tant de monumens. 
Étienne de Byzance place Philæ auprès de Tacompsos (4); mais cette dernière 
île, selon Ptolémée, est de 44° moins élevée que Syène, et par conséquent 
est à 39 de Philæ d’après les dernières observations. Cette distance est con- 
firmée par la position de Dodecaschæni , voisine de Merachompsos, et dont le 
_nom signifie douze schœnes : car, si lon compte pour cette mesure 3° +, comme 
cela résulte de la composition du schæne d'Hérodote en stades Égyptiens, dont il 
en prend soixante, douze mesures pareilles font 39° (s). En outre, il y a, selon 
Hérodote, douze schœnes jusqu’à Tachompso : il est vrai, à partir d'Eléphantine 
et en suivant les contours du fleuve; mais cela ne fait qu'appuyer ce que j'ai dit 
meilleure. Le lieu dont il s’agit est rempli de crocodiles, 
dont le nom antique, suivant Hérodote /Z. 11, c, 69), étoit 
(1) Voyez ci-dessus, chapitre IT, section II. 
(2) Voyez ibid. 
(3) Plin. Hist, nat, lib. V, cap. 9. 
(4) Je regarde ce nom comme employé par corruption 
au lieu de Metachompsos. Hérodote écrit T'achompso ; 
Etienne, Tacompsos ; Ptolémée, Metacompsos ; Pompo- 
nius Mela , 7 achempso, Il est évident que ce n’est-là qu'un 
seul et même lieu : l'orthographe de Tachompso, qui est la 
même dans Hérodote et Pomponius Mela, me paroît la 
xml. La préposition yem aura pu être ajoutée par les 
Grecs pour désigner un lieu qui abondoïit en crocodiles. 
Au reste, le mot meta appartient lui-même aux anciennes 
langues Orientales. 
(s) Voyez le Mémoire sur le système métrique des 
anciens Égyptiens. 
