2 DESCRIPTION D'OMBOS 
. II. 
De la ville d'Ombos, et de ses antiquités. 
Les ruines d'Ombos occupent une colline de sables placée sur la rive orientale 
du Nil, à l'embouchure d’une vallée, et à quatre myriamètres et demi (1) au 
nord de Syène : ce lieu porte aujourd’hui le nom de Xoum Ombot, qui veut dire 
la colline d'Omboi. À ce point, le Nil fait un coude, et forme une espèce de port 
dominé par une butte très-élevée. 
Les sables chariés par les vents du désert, en recouvrant les débris de la ville 
et une grande partie des anciens monumens, ont aussi enseveli une vaste plaine 
qui s’étendoit à près de deux lieues vers la chaîne Arabique. Le village qui a 
succédé à Ombos, n'a déjà plus d’habitans ; tout est aride et désert dans ce canton 
reculé de l'Égypte; aucun arbre, aucun ombrage, ne s'offrent au voyageur : à peine 
y voit-on quelques traces humaines. C’est ainsi qu'une ville célèbre est devenue 
un lieu tout-à-fait inhabité, et qu’une riche campagne est enlevée sans retour à 
la culture. 
Les bords eux-mêmes du fleuve, ainsi que la colline et tous les environs, sont 
couverts de sables fins et brûlans. Au milieu du jour, le sol y acquiert une tem- 
pérature extraordinairement haute, bien supérieure à celle de Syène, où lon sait 
que la chaleur est excessive et l’une des plus grandes qui soient connues sur le 
globe. Le thermomètre a marqué $4° (2) dans ces sables ardens. Si l'on demeure 
une minute dans la même place, ou que lon marche avec lenteur, on éprouve à 
la plante des pieds une cuisson vive et insupportable, et l’on ne peut soulager la 
douleur qu'en marchant très-vîte. Le Nil, qui est voisin, paroîtroit d'abord un 
excellent refuge; mais il n’y a point de sentier sur la rive : le sable entre dans 
l'eau par une pente très-roide, et lon y souffre encore plus qu'ailleurs, ainsi que 
la éprouvé l’un de nous qui s’étoit engagé sur les bords du fleuve (3). Si l'on veut 
gravir facilement la colline pour visiter les monumens qui restent de la ville 
d'Ombos, il faut suivre un sentier qui vient du midi et qui se dirige vers l’un des 
angles de l'enceinte. s | 
Devant ce lieu est une grande île appelée Mansouryeh, qui paroît avoir tenu 
jadis au territoire d'Ombos. Cette ville étoit alors plus éloignée de la rive, et le 
Nil s'y rendoit par un canal (4) : la force du courant et la tendance des eaux vers 
l'est ont changé peu à peu ce canal en un bras du Nil, et ce bras est devenu lui- 
même le lit du fleuve. L'action des eaux s'est exercée avec tant de violence, 
qu'elle a entraîné en partie l’enceinte des monumens et une portion du petit 
temple fui-même. II en est arrivé autant d’une grande porte qui fait face à ce 
dernier édifice. Aujourd’hui le terrain est coupé à pic, les eaux le rongent de 
(1) Neuf lieues. dansle sable, poussa des cris si effrayans, que son maître 
(2) Graduation de Réaumur : c’étoit le 12 septembre fut obligé de courir à son secours, et de le transporter 
1799. dans ses bras jusqu’au dehors des sables, 
(3) Les militaires de notre escorte firent cuire des (4) Ælian. de nat, anim, Nb. X, cap. 21. 
œufs sur le sol. Un jeune, nègre, étant entré pieds nus 
