ET DES ENVIRONS. CHAP. 
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aux temps, a représenté les gens de T'entyra et ceux d'Ombos comme des peuples 
voisins qui, à l’occasion de ce culte, se livroient de temps immémorial une 
guerre à mort, il a même voulu consacrer à la postérité les détails atroces de 
cette prétendue guerre, afin d'inspirer de lindignation pour un culte aussi 
étrange que celui d'un reptile anthropophage. 
Inter finitimos vetus atque antiqua simultas, 
TImmortale odium, et nunguam sanabile vulnus, 
Ardet adhuc, Ombos et Tentyra (1). 
Mais que penser de cette déclamation poétique, lorsque l'on sait que ces deux 
villes sont séparées par un intervalle de cinquante lieues! Déjà d'habiles critiques 
ont relevé cette erreur grossière; on l'a même rejetée sur les copistes (2). Quoi qu'il 
en soit, il suffit d’avoir un peu étudié la religion Égyptienne dans les auteurs qui 
l'ont mieux connue, tels que Diodore de Sicile, Hérodote, Plutarque, Porphyre, 
Jamblique , pour être convaincu que Juvénal s'est livré à l’exagération, et que, 
même à le supposer témoin des horreurs qu'il décrit, il ne faudroit pas du siècle 
où il a vécu conclure pour les temps antérieurs où l'Égypte et sa religion étoient 
florissantes. Îl ne paroït pas que les écrivains Romains, si l'on excepte Cicéron 
et Sénèque, aient eu des idées justes sur l'esprit de cette religion toute emblé- 
matique, et presque toute fondée sur la connoissance des phénomènes naturels. 
Une des principales connoissances que les colléges d'Égypte avoient acquises et 
perfectionnées, étoit celle des habitudes des animaux du Nil, et en général des 
animaux propres à l'Égypte. Ils savoient que le crocodile, quoiqu'amphibie , ne 
s'enfonce jamais beaucoup dans les terres, si ce n’est à l’époque des hautes eaux. 
Cette observation, déjà faite par M. de Pauw, me semble expliquer très-bien 
pourquoi le crocodile étoit l'emblème de l'eau porable (3). 
Par cette seule connoissance de la signification symbolique du crocodile, on 
devoit voir ce qu'il faut entendre du culte des Ombites et de celui des autres 
nomes où les mêmes pratiques étoient en usage. Ce sont les figures gravées sur les 
temples, qui, à n’en pas douter, ont fait dire aux Grecs et aux Romains que le 
crocodile étoit un dieu adoré en Égypte. Quant aux guerres civiles dont les 
auteurs font mention, il est assez raisonnable de les attribuer, comme a fait 
le critique déjà nommé plus haut, soit à des vues d'intérêt, soit à quelques 
prééminences ou à des avantages de commerce que dés villes voisines ont pu se 
(1) Juvenal. sat, xy, 
(2) M. Villoteau a fait à ce sujet des recherches cu- 
rieuses, dont il nous a permis de mettre ici le résultat 
sous les yeux du lecteur. Dans les meilleures et les plus 
anciennes éditions de Juvénal, on trouve Combos, et 
non pas Ombos, que Îes derniers éditeurs ont introduit 
dans le texte, Ce mot de Combos vient lui-même de 
sur le p lui-même; ce qui eût indiqué, comme on sait, 
le & joint au p. Au reste, dans presque tous les manus- . 
crits, ce nom commence par un c. 
(3) C’est Eusèbe qui nous l’apprend dans un chapitre 
très-curieux, où il expose plusieurs symboles Egyptiens. 
Voici la version Latine du passage : Zidem aliquando solem 
homninis cujusdam navigium crocodilo impositum conscen- 
celui de Coptos, altéré par les copistes, qui ont écrit 
négligemment les deux lettres p et t. Ce qui prouve 
ce fait, c’est qu’il existe à [a Bibliothèque impériale un 
manuscrit très-ancien, où, au lieu de Combos, on lit 
Copos avec une barre sur lo et près du p: il est possible 
que ce trait d'abréviation ait été originairement placé 
ACIDE 
dentis symbolo repræsentant : ac navicium quidem , insti- 
ÿ1 P 8 4 ? 
tutum in humida mollique regione motum significat ; croco- 
dilus verd, aquam illam ad bibendum facilem | rnuor üdk 
; aq uor Üdtp 
per quam sol feratur. Euseb. Præp, evang. Paris. 1628, 
lib, III, ec. XI, p. 115. Voyez aussi Clément d’Alexan-. 
drie, Strom, Paris. 1566, lib, v, p. Gz2. 
