12 DESCRIPTION D'OMBOS 
qu’à observer le site affreux, mais pittoresque, où nous étions jetés: un seul arbre se 
remarquoit aux alentours, c'étoit un dom à quatre bifurcations. Le rocher étoit 
à pic sur le fleuve. Ce n'est pas sans surprise que nous vimes le pied de ce rocher 
habité par un vieux solitaire, retiré là depuis trente ans, dans une cabane formée 
de nattes. Ce vieillard octogénaire étoit noir de visage, et portoit une barbe 
blanche; il entendoit à peine nos questions; la caducité, la frayeur sur-tout, 
le rendoient presque insensible : cependant il pria l'un de nous de lui emplir 
d'eau un vase de terre, seul meuble de sa cabane. On lui demanda son âge; il 
répondit : Dieu le sair. Au coucher du soleil, il fit religieusement sa prière. 
Chaque tempête qui se manifeste en ce lieu, y fait arriver quelque bateau, et 
procure au solitaire des aumônes, un peu de dourah, ou des dattes. Si l’on cher- 
choit en lui un sage retiré du monde et vivant dans la contemplation, on se 
tromperoit sans doute. Quand on connoiît les mœurs du pays, on ne voit là qu'un 
homme qui, pour se débarrasser de la peine d'agir et de penser, a cherché un 
lieu où il pût vivre dans cette paresse et cet anéantissement d'idées qui font les 
délices de ce peuple. Cependant des gens aisés, venus de l'Europe à travers 
mille dangers , brisoient sous ses yeux les pointes du rocher qui faisoit sa demeure, 
recueilloient les plantes sauvages qu'il arrachoit pour les brûler, dessinoient et 
décrivoient ce site inhabité : étoient-ils beaucoup plus sages que lui! 
Les rochers des environs sont taillés dans des formes bizarres ; ils sont composés 
de grès noir, parsemé de filons ferrugineux, d’une couleur rougeâtre et d’un ton 
très-chaud. Près de là est une gorge aride qui ressemble au lit d’un torrent; le 
reste du désert est occupé par des collines de grès éparses çà et là et fort basses. 
On aperçut au loin quelques chameaux appartenant à des tribus Arabes, et seuls 
êtres vivans dans ce lieu désert. Sur le bord du Nil, nous vimes des coloquintes, 
une petite plantation de séné commun, ainsi qu'un champ de pourpier, qui, avec 
les fruits du doum, fournissoit la nourriture habituelle du pieux solitaire. 
Pendant que nous observions ce site, le tonnerre continuoit à gronder, et les 
trombes se succédoient sans interruption; ce n'est qu'à la nuit que le temps devint 
plus calme : on en profita. Maïs à peine eut-on mis à la voile, qu'un vent furieux, 
soufHant du nord, souleva les eaux du Nil, brisa notre vergue et cassa le mât d’un 
autre bâtiment. Sa force étoit si grande, qu'elle nous fit remonter le courant très- 
vite, pendant plus d’une heure, sans aucune espèce de voile: cependant le 
fleuve étoit parvenu à sa plus grande hauteur. L'obscurité de la nuit, le fond 
pierreux et les îles basses du Nil (1) dans ces parages voisins de Selseleh, nous 
forcèrent d'aborder au petit village de Hammâm, situé près de la rive gauche, et 
habité par des Arabes de la tribu des A44bdeh. 
(1) Le cours du fleuve, dans les environs de Sclseleh,  ramarix, dont les buissons touffus donnent à ces flots 
est rempli d'îles sablonneuses submergées par l’inonda- une teinte cendrée. 
tion, et entièrement couvertes d’un arbrisseau appelé 
