18 DESCRIPTION D'OMBOS 
souvent égrener par le frottement de l’ongle; cette dureté du moins est très- 
uniforme dans chaque bloc. Il en est de même de Ia résistance à la rupture; elle 
est foible, mais par-tout égale. Ces pierres ne renferment ni cavités ni soufilures; et 
la continuité des masses est rarement interrompue par ces accidens que l’on nomme 
pailles où par des fissures internes : avantages précieux pour l'architecture Égyp- 
tienne , où les voûtes étoient inconnues, et où les pierres qui forment les plafonds 
et les architraves, ont souvent sept à huit mètres de longueur {1). I faut avouer 
aussi que, sous ce rapport, les Égyptiens ont apporté beaucoup d'attention et 
de recherches dans le choix des couches qu'ils ont exploitées. | 
Depuis Esné jusque vers Edfoû , le grès est généralement plus tendre que dans 
la partie moyenne et dans la partie méridionale. Les couches supérieures sont ordi- 
nairement les plus friables : aussi elles ont été arrachées sans soin, et il est visible 
qu’en les enlevant on n’a eu d’autre objet que de dégager les couches inférieures, 
dont la pierre plus solide étoit plus propre aux usages de l'architecture. Les pre- 
mières ont été brisées uniquement à laide de coins: car aucun de leurs débris, 
non plus que leur section dans la partie supérieure de la montagne, ne portent les 
traces d’outil qui recouvrent, au contraire, la partie inférieure des escarpemens. 
Aucun vestige de constructions anciennes n’a pu faire soupçonner que les mai- 
sons particulières fussent construites en pierre ; les ruines des anciennes villes 
n’offrent par-tout que des débris de poteries, des fragmens de briques crues, et des 
amas de poussière : d’où il faut conclure que les matériaux tirés des carrières de 
Selseleh ainsi que des autres carrières de grès des environs ont été employés en 
totalité à des édifices publics. On est loin de connoître toutes les carrières de la 
Thébaide; cependant les aperçus sur la quantité des exploitations portent à croire 
qu'il a existé jadis un nombre de monumens bien supérieur à celui dont on re- 
trouve aujourd'hui les ruines. 
I west pas difhcile de deviner comment ont disparu les monumens construits 
en pierre calcaire, puisque par-tout on voit des fours à chaux sur leurs ruines, et 
que depuis nombre de siècles ces monumens sont exploités comme autant de 
carrières : mais le grès n’a pu être employé aux mêmes usages’; les habitans actuels 
de PÉgypte n’en tirent aucun parti; ils ne dégradent point les édifices qui en sont 
formés; et quand on songe, outre cela, que les mêmes blocs ont été employés 
successivement dans divers monumens, on a lieu de s'étonner que la quantité 
des matériaux extraits des carrières l'emporte autant sur la quantité de ceux dont 
on voit aujourd'hui l'emploi. 
Faut-il attribuer cette différence à immense antiquité de l’usage de construire 
en grès ! C’est-là une de ses causes sans doute : mais je crois qu'il y en a d’autres 
encore peu connues aujourd’hui; et de ce nombre je mettrai la coutume où étoient 
les Grecs et les Romains de tirer de l'Éthiopie (c'est-a-dire, de la haute Thébaïde) 
le sable qu'employoient les scieurs de pierre, et celui avec lequel les sculpteurs 
polissoient leurs ouvrages. Suivant Pline, il en partoit du port d'Alexandrie des 
vaisseaux entièrement chargés. Ce sable devoit être un derritus de grès. Les temples, 
(1) Vingt à vingt-cinq pieds. 
