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les palais de la Thébaïde, construits d’une pierre facile à se désagréger, auront 
donc pu être convertis en sable, comme les monumens de l'Égypte moyenne l'ont 
été en chaux. Il y a plusieurs exemples, en effet, de monumens Égyptiens détruits 
jusqu'a rase terre, dont Îa pierre étoit extrèémement friable. 
On a vanté dans les monumens de l'architecture Égyptienne le poli de leurs 
surfaces, et on l’a comparé quelquefois à celui du marbre. Il y a à au moins un 
peu de prévention : ces espèces de grès ne sont nullement susceptibles d’un poli 
parfait, et l'examen des monumens ne‘m'a jamais rien présenté de contraire à ce 
que j'avance ici; bien loin de là, malgré le soin que lon a mis à dresser et à unir 
les surfaces, elles ont conservé presque par-tout un aspect grenu, et sont très- 
âpres au toucher. | 
Les bas-reliefs et les sculptures qui recouvrent toutes les parties des temples, 
ont été, avec plus de raison, un sujet de surprise et d’admiration pour tous les 
voyageurs, moins pour la perfection du travail que pour son immensité, qui 
cffectivement passe toute croyance. On a fait valoir comme une difficulté de 
plus la nature de la matière : on l'a représentée comme rebelle aux travaux de la 
sculpture; ce qui sembleroit assez naturel, à ne considérer que sa nature siliceuse 
et son tissu grossier. Cependant la conjecture ne se trouve pas juste; un peu de 
réflexion fera sentir qu'ayant une cohérence très-uniforme dans toutes ses parties, 
en même temps peu de dureté, et par-là, au lieu de s'éclater, s'égrenant facile- 
ment sous le tranchant de l'outil, elle offroit, au contraire, des facilités infinies 
pour l'exécution prompte et commode des détails délicats, des hiéroglyphes et des 
autres sculptures symboliques. Une fois les figures tracées, Fouvrier le moins 
habile pouvoit enlever rapidement la matière qui les environnoit, les dégrossir 
et leur donner le foible relief prescrit par usage, sans courir aucun risque de les 
endommager. Pour m'en convaincre, j'ai eu recours à l'expérience; j'ai essayé 
d’imiter sur ces grès divers hiéroglyphes en grattant seulement {a pierre à laide 
d'un fer tranchant, et j'ai toujours été surpris de la facilité, de la promptitude avec 
laquelle cette matière cède à l'effort de l'outil, se faise entamer en tout sens, et 
reçoit les formes qu'on veut lui donner. 
Je ne craindrai pas d'assurer que le temps et la dépense employés par les Égyp- 
tiens pour revêtir de sculpture tous les édifices de l'Égypte, auroient suffi à peine 
pour en couvrir la cinquième partie, s'ils eussent été construits en marbre comme 
ceux de la Grèce. 
Ces considérations, sans doute, autant que les facilités de l’exploitation et de 
la coupe des pierres, auront décidé les Égyptiens à préférer cette matière à toute 
autre, à l'employer non-seulement dans toute l’étendue où règnent les montagnes 
de grès, mais encore pour des monumens distans de plus de cinquante lieues (1). 
Ce que je viens d'exposer trouveroit à plusieurs égards sa confirmation dans 
l'examen des sculptures comparées avec les duretés diverses des espèces de grès 
employées dans les monumens (2). 
(1) On rencontre des monumens construits en grès (2) À Denderah, l’un des temples où la sculpture est 
jusqu'a Abydus, sous le parallèle de Girgeh. la plus parfaite, la dureté de Ja pierre est peu considé- 
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