ET DES ENVIRONS. CHAP. 1. 23 
ne conduisent pas dans des grottes; elles sont pratiquées dans une masse de 
roches séparée de la montagne et percée à jour. 
Non loin de la s'élève une espèce de pilier carré, surmonté d’un large chapiteau 
comprimé, grossièrement taillé, et offrant à-peu-près la forme d’un champignon. 
Cette forme bizarre attire l'attention. Plusieurs voyageurs ont voulu y reconnoître 
une de ces colonnes auxquelles se trouvoit jadis attachée la chaîne de fer qui tra- 
versoit le fleuve. Ce n’est autre chose qu’un pilier laissé lors de l'exploitation de 
cette portion dela montagne, dans la vue de servir de témoin de son état ancien. 
Sous ce rapport, c'est encore un monument intéressant, parce qu'il indique que, 
malgré limmensité des exploitations dont nous retrouvons les traces, il peut y 
en avoir beaucoup d’autres dont on ne peut plus juger aujourd’hui : car combien 
de portions de montagne ont pu être ainsi enlevées, sans qu’on ait eu la précaution 
de laisser de pareils témoins! Derrière cet endroit même, une large voie ouverte 
au travers de la montagne offre une nouvelle preuve de la vérité de cette con- 
Jecture. 
Un de ces portiques dont nous venons de parler, est percé de cinq ouvertures 
toutes semblables pour les dimensions; mais celle du milieu seulement est ornée 
de caractères hiéroglyphiques. Ces cinq portes servent d'entrée à une chambre 
ou plutôt à une espèce de galerie parallèle à la façade. Sa longueur, dans ce sens, 
est de seize à dix-sept mètres, sur trois seulement de profondeur. Vers le milieu, 
et en face de la porte décorée d’hiéroglyphes, une porte intérieure conduit dans 
une grande chambre, au fond de laquelle sont sculptées sept figures debout et 
presque en ronde-bosse. Plusieurs grottes voisines offrent aussi quelques figures 
semblables, mais en nombre différent. 
Ces figures sont, en général, travaillées fort grossièrement , et ont encore été 
mutiléés par les anciens cénobites qui ont habité ces grottes. Néanmoins c’est 
une chose fort Dore dans les sculptures Égyptiennes , où le relief est ordi- 
nairement très-bas. Nous n'avons rien vu de semblable aïlleurs, si ce n’est dans 
d'anciennes grottes ruinées, à el-Käb et à Syout. Nous renvoyons aux planches 
de ces deux endroits, pour se faire une idée de ce genre de sculpture. 
Certaines grottes offrent quelques figures assises, ordinairement au nombre de 
deux ou trois, et des deux sexes : on distingue les hommes à leur barbe étroite 
et alongée, terminée carrément, ainsi qu’à leur coiffure, dont les extrémités des: 
cendent sur leurs épaules, tandis que celles de la coïffure des femmes descendent 
sur leur poitrine et cachent une partie de leur sein. Dans la plupart des groupes, 
une des.figures, ordinairement celle de la femme, tient d’une main une fleur de 
lotus épanouie, et de l’autre elle embrasse la figure assise à côté d'elle. Il est bien 
vraisemblable qu'on a voulu représenter deux époux. La fleur de lotus épanouie, 
assez commune dans les grottes sépulcrales, et Femblème de ce dernier trajet 
qu'on fait en quittant la vie, semble indiquer que ces représentations sont celles 
des individus enterrés dans ces grottes. 
Un voyageur moderne, recommandable par son exactitude {1}, a fait ici une 
(:) M. Denoi 
