ET DES ENVIRONS. CHAP, IV. 25 
produiroit qu’un sentiment vague d'étonnement, une froide admiration peut-être 
pour leur nombre, pour l'étendue de quelques-unes : mais , lorsqu'on a visité pas 
à pas toute la Thébaïde, et reconnu par ses propres observations le nombre et 
l'étendue de ses monumens, les sculptures infinies dont ils sont couverts; lorsque 
Jon est parvenu, par des rapprochemens multipliés, à constater leur âge, et que, 
familiarisé péu-à-peu avec ces formes étrangères, on a pu juger sans prévention 
du caractère propre de cette architecture, et démêler, à travers la bizarrerie appa- 
rente de sa décoration, l'accord qui règne entre l'ordonnance, les ornemens et 
la destination des édifices ; accord qui en fait le mérite le plus grand, que l'on ne 
retrouve nulle part ailleurs, et qui est le cachet de Pantériorité de l'art dans cette 
contrée ; alors, dis-je, rempli de l'intérêt qu'excitent ces anciens travaux, pénétré 
d’un sentiment de respect pour l'ancien peuple qui les exécuta, on recherche avec 
empressement et l’on aime à voir jusqu'aux lieux mêmes qui en ont fourni les maté- 
riaux ; on les parcourt, sinon avec plus de fruit pour son instruction, peut-être 
avec plus d'émotion qu'aucun autre. ; 
Ici, en effet, rien n'arrête la pensée, rien ne borne la réflexion, comme par-tout 
ailleurs, à des faits d’un intérêt local. Les travaux qu'on a sous les yeux, appar- 
tiennent véritablement à toute la contrée, à tous les âges. De Îà sont sortis et 
les monumens qui subsistent aujourd'hui, et beaucoup d’autres encore qui les 
ont précédés et dont les débris se voient dans les édifices actuels. On songe 
bientôt que, dans cette longue suite de siècles où se perd limagination, Îes 
travaux eurent toujours le même objet, le même caractère ; que les procédés 
sont restés constamment les mêmes. Tout avoit atteint déjà dès les temps les plus 
reculés ce degré de perfection qui convenoit au but qu'on se proposoit. C’est 
sur-tout au milieu des objets qui font naître ces réflexions et qui en attestent la 
vérité, que l'esprit se sent vivement frappé de l'extrême antiquité de la civilisa- 
tion en Égypte, et de l'invariabilité inconcevable qu'eurent en toutes choses les 
institutions de cette contrée. 
Pour peu qu'on voulût s'arrêter sur ce point, on sentiroit bientôt pourquoi 
les Égyptiens diffèrent de tous les peuples, et pourquoi il est si important d’étu- 
dier leurs travaux , leur génie. Mais plus de détails nous écarteroient de notre 
sujet : il nous suffit d’avoir indiqué quelques-unes des réflexions que fait naître 
dans lesprit du voyageur l'aspect de ces lieux, et d’avoir marqué le rapport des 
anciens travaux qu'on y rencontre, avec ceux qui sont répandus dans le reste 
de la Thébaïde. 
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