8 DESCRIPTION DES ANTIQUITÉS 
par une corde, et qui, muni d’un crayon, d’une règle et d’un flambeau, mesure 
et dessine toutes les parties d’une circonférence de six mètres et demi (1) 
d’étendue, 
L'effet de ce portique ainsi enfoui est aussi difficile à décrire qu'il est frappant 
pour celui qui le voit, parce qu'au plaisir de cet aspect se joint une vive curiosité de 
connoître ce qui est dérobé à l'œil, sans l'espoir de la satisfaire : une des planches 
de l'atlas fera mieux juger que le discours, de l'état du portique et de l'impression 
qu'il produit (2). Que peut-on imaginer de plus magnifique et de plus simple à-la- 
fois, de plus riche et de moins chargé, que cette belle ordonnance d’architraves, 
de dés et de chapiteaux, si bien assortis pour les proportions, sculptés avec tant de 
fmesse, décorés d’ornemens si légers et si bien entendus, et dont toutes les lignes 
enfin se balancent avec tant d'harmonie! Ces chapiteaux gigantesques semblent 
tirer plus de valeur encore de lamas de poussière d’où ils sortent : le spectateur 
qui les eût aperçus du sol, c’est-à-dire ,. de trente pieds plus bas, n’eût pas joui 
de leurs détails et de leur grande proportion, comme ici sur ce monceau de 
décombres qui élève l'œil jusqu’à leur niveau. C'est là, plus qu'ailleurs, qu'on 
admire à loisir cette tête du palmier, qui, dans la nature, est si magnifique ; et 
que l'art Égyptien a si heureusement transportée dans l'architecture , pour en 
faire un chapiteau vraiment national. On sait que les belles feuilles qui composent 
la touffe du dattier, ont quelquefois vingt à vingt-cinq pieds de haut (3); la partie 
basse est légèrement inclinée, parfaitement plane et droite, et la sommité fléchit 
sous le poids. I falloit d’aussi grands chapiteaux que ceux d'Edfoû pour donner 
une idée de tous ces détails. Mais voyez comme l'artiste a su habilement copier 
son modèle (4). Cette courbure du sommet de la branche, on la retrouve ici dans 
le haut du chapiteau; c’est elle qui lui donne ce contour si gracieux, que la 
perspective embellissoit encore en le développant davantage, comme le savoient 
très-bien les architectes d'Égypte. La feuille du dattier est naturellement plus large 
vers le haut que dans la partie inférieure ; c’est encore ce que retrace la copie, et 
ce qui a donné l'idée et le moyen de joindre ensemble toutes les feuilles en 
forme de corbeille. Enfin le nombre des rameaux, les régimes de dattes, et 
jusqu'aux écailles de la tige (s), tout a été l'objet de limitation , mais de limitation 
conduite par le goût et l'intelligence. On sent trop bien la beauté de ces cha- 
piteaux pour que je m'arrête à les décrire plus long-temps. 
J'ai dit que le monument étoit peu dégradé : en effet, on ne peut citer que les 
murs d’entre-colonnement du portique et le couronnement des deux massifs de la 
façade extérieure qui soient altérés d'une manière notable; et,.ce qui est rare, la 
sculpture elle-même a aussi peu souflert que l'architecture (6). Ces masses si éten- 
dues en superficie, et qui ont près de trente mètres de hauteur (7), ont tellement 
conservé leur assiette, qu'une pierre ne passe pas l'autre, que pas une assise n'est 
(1) Vingt pieds. (s) Restes des branches que l’on coupe chaque année, 
(2) Voyez planche 55. (6) Dans la pl. 49, qui est d’ailleurs fidèle pour l'aspect 
(3) J'en ai mesuré une dans la province de Qelyoub général et pour la vérité pittoresque, le graveur a indiqué 
qui avoit près de trente pieds. trop de parties ruinées ou dégradées, 
(4) Consultez aussi les planches 75, fig. s, et 80, fig, s, (7) Cent dix pieds. 
dérangée. 
