1 9 DESCRIPTION DES ANTIQUITÉS 
a déjà des idées générales sur le système de la décoration Égyptienne; système si 
invariable dans chaque espèce de monument et si diversifié dans ses détails, mais 
toujours soumis à la disposition, en quoi les Égyptiens ont fait preuve de savoir 
et de goût. Qu'est-ce, en effet, qu'une architecture subordonnée à la décoration, 
comme on en voit tant d'exemples chez les peuples modernes! Ici les formes 
et les lignes générales ne sont masquées par rien, bien que les surfaces entières 
soient sculptées en mille façons; les monumens du monde les plus chargés d’orne- 
mens sont ceux où la décoration s'aperçoit le moins, et où l'architecture paroît 
lisse , quoique nulle de ses parties ne soit nue (r). 
Que lon examine la façade du portique d'Edfoû /p£. 3 ): depuis le seuil de 
la porte jusqu'au couronnement, colonnes , chapiteaux, dés, murailles, pieds- 
droits, cordons, corniches, tout est couvert de sculptures (2), et cependant les 
lignes de ces colonnes et de ces architraves, les galbes de ces corniches, de ces 
chapiteaux, sont intacts; à la distance où la grande proportion du monument 
commande que l'œil soit placé, Fon n'aperçoit que les formes générales. 
Ce caractère de F'architecture Égyptienne me paroît un de ceux qui la dis- 
tinguent éminemment : les hommes qui ont su concilier des conditions si difficiles, 
sont les mêmes qui avoient imaginé de revêtir un édifice entier de couleurs; idée 
hardie, et qui offroit le même genre de difficulté à vaincre : il falloit choisir et 
distribuer si bien ces couleurs, que l'attention ne fût pas distraite, et que l'harmonie 
des proportions ne fût pas troublée (3); c'est ce qu'ils ont su faire par-tout pour 
la décoration, et le monument d’Edfoû n'a d'autre avantage que d’en être un 
exemple complet. 
I suffit d'une attention légère pour expliquer cette heureuse alliance de la déco- 
ration avec l'architecture proprement dite. Les sculptures, étant peu profondes et 
de peu de saillie, se détachent doucement sur un fond qui est parfaitement lisse; en 
second lieu, la plus parfaite symétrie règne dans la distribution des ornemens. Ce 
sont des tableaux tous de même hauteur, tous encadrés et placés parallèlement sur 
les faces des murs, ou bien des sujets qui se répètent d'espace en espace sur 
lés frises, les colonnes et les corniches, ou enfin des colonnes d’hiéroglyphes 
également espacés, qui remplissent les intervalles des figures ; toutes sculptures 
extérieures, qui sont presque superficielles, eu égard à la masse du monument: 
c’est à leur succession bien entendue, à leur diminution graduelle de bas en haut, 
à la richesse et à la finesse des détails, qui vont toujours en croissant, enfin au 
travail doux et moelleux du ciseau, qu’il faut attribuer leur parfaite harmonie 
avec l'architecture. 
. Si lon jette la vue sur les deux élévations du pylône /p/. s1 et j2), sur la façade 
du portique (pl. f3), sur le péristyle {pl j4), on voit à toutes ces parties le 
même couronnement , C’està-dire, un gros tore ou cordon qui les encadre et 
redescend sur les côtés, et une corniche creusée en gorge, dont le profil est 
* 
(1) I] faut en excepter les listels des corniches, les dessus (2) Les deux colonnes de devant étoient aussi dé- 
des chapiteaux, les bases des colonnes , toutes parties çorées; maïs on n’a pu en copier les ornemens. 
étroites, où la sculpture eût produit un mauvais effer. (3) Voyez pl. 18, 
