30 DESCRIPTION DES ANTIQUITÉS 
qui est incontestablement astronomique, J'ai vu une autre image du phénix déjà 
reformé, ayant le bec et la figure de l'aigle bien caractérisés. Cet exemple curieux 
sera traité à part, mais Je vais tout-à-l'heure en montrer d’autres qui sont frappans. 
En second lieu, Solin ne laisse pas douter que cet oiseau ne soit l'emblème 
de la grande année, nom que l’on donnoit à la période sothique. Voici ses expres- 
sions: Cum hugus vita magni anni fieri conversionem , rata Jfides est inter auctores (1). 
Pline dit que sa vie coïncide avec la révolution de la grande année, qui ramène 
les mêmes saisons : or c’est-là une propriété de la même période. Le phénix, dit 
Horapollon, désigne le rétablissement qui s'opère après un long temps. Enfin, 
en donnant quatorze cent soixante-un ans à la vie du phénix, Tacite lève toutes 
les difficultés (2), bien que les auteurs ne s'accordent pas sur cette durée : car il est 
impossible qu'une pareille coincidence dans les nombres soit purement fortuite. 
Mais il est important de montrer que cette même figure du phénix est répétée 
dans tous les grands monumens d'Égypte, où jusqu'ici on ne l'a pas aperçue; 
elle se trouve généralement au-dessus des bases des colonnes et sur les socles 
des siéges, ayant toujours les pattes ouvertes et étendues, et une grande étoile 
en avant : cette étoile désigne sans doute Syr/s, dont le lever -héliaque annon- 
çoit à-la-fois le renouvellement de la période, la crue du Nil et le solstice d'été. 
On doit encore observer qu’il est presque toujours sur une coupe, signe de l'inon- 
dation. Les colonnes d'Edfoû doivent sans doute contenir cette image; mais on 
n'auroit pu s’en assurer qu’en dessinant leurs fûts dans tous les détails : c’est dans 
les temples de Philæ et d'Esné qu'on peut la voir assez fréquemment. Je citerai 
principalement deux bas-reliefs du grand temple de Philæ, parce qu'ils sont en 
couleur, et qu'ils portent les principaux caractères qu'Hérodote, Pline et Solin attri- 
buent au phénix (3). Le principal de ces caractères est d’avoir une crête ou huppe sur 
Ja tête. Pline dit, caput plumeo apice cohonestante ; Solin, capire honorato. Cette huppe 
est marquée ici parfaitement. Selon Hérodote, ses ailes étoient en partie dorées 
et en partie rouges : C'est ce qu'on voit dans le bas-relief inférieur. Il en est de 
même des plumes rose de la queue, et aussi du cou doré que Pline et Solin décrivent. 
Enfin les trois auteurs s'accordent à lui donner la figure de l'aigle, et il est difhcile 
de méconnoître le bec de l'aigle dans l'oiseau que j'ai montré. Outre ses longues 
pattes, cet oiseau a fort souvent des bras humains levés en l'air. Je ne chercherai 
point à expliquer cette circonstance : mais je citcrai une figure d'homme que j'ai 
dessinée à Medynet-Abou, qui est agenouillée sur une coupe comme Île phénix, 
ayant comme lui les bras élevés, une grande étoile en avant et des ailes déployées; 
enfin, pour dernier trait de ressemblance, une huppe sur la tête, absolument pa- 
reille à celle que j'ai décrite. Ce génie ailé a évidemment les plus grands rapports 
avec le phénix. 
Les monumens de Thèbes et de Denderah renferment encore une foule d'images 
de cet oiseau, que le lecteur trouvera dans les volumes suivans. 
(1) Solin. Polyhist. c. XXXVI. coloré le.corps de l'oiseau. Voyez aussi pl, 18; pl. 22, 
(2) Tacit. Annal, 1. VI. fig s; pl23, fig 3; pl. 78, fig. 16 ; pl 80, fig. 17. 
(3) Voyez pl, 16, fig. 2, Dans la figure 1, on n’a pas 
