2 DESCRIPTION D’ESNÉ 
vigoureuse. La campagne est dominée par un monticule de décombres de huit à 
dix mètres de hauteur, sur lequel la ville d'Esné présente ses maisons de briques, 
à moitié démolies. Le rivage est quelquefois bordé d’un assez grand nombre de 
barques, et offre le spectacle d’un port animé par un commerce actif. 
Esné est bâtie sur le bord du fleuve, dont le courant en cet endroit, se por- 
tant avec rapidité contre le rivage, mine et fait ébouler la berge, ainsi que les 
maisons qui la surmontent. Les habitans de ces maisons, forcés de les abandonner, 
refluent dans l’intérieur de la ville, qu'ils encombrent, en attendant que la peste 
vienne enlever l’excédant de la population. Ce fléau y pénètre à-peu-près tous 
les dix ou douze ans; il suit assez ordinairement les cie inondations, et y 
fait alors d’afireux ravages (1). 
À lépoque de farrivée des Français, la ville d'Esné étoit la résidence ordi- 
naire des beys Haçän, O’smän et Saleh, ennemis irréconciliables de Mouräd- 
bey. Dans les guerres continuelles que se livroient les gouverneurs de l'Égypte, 
Esné à presque toujours été le refuge et lespèce d'apanage des vaincus. La 
grande distance à laquelle cette ville se trouve de la capitale, rendoit les exilés 
qu'elle renfermoit peu dangereux pour les beys du Kaire, qui, ne se sentant pas 
le pouvoir de dicter des lois absolues à cent cinquante lieues de leur résidence, 
leur abandonnoïient la jouissance d’une souveraineté à laquelle ils attachoient 
peu d'importance. Les véritables richesses des beys exilés et de leurs Mam- 
louks n'étoient pas de nature à pouvoir leur être facilement enlevées ; leur 
courage, et le despotisme qu'ils exerçoient sur le peuple, en étoient la source 
imtarissable : ils savoient bientôt se rendre maîtres du lieu de leur exil, et arra- 
choient, à force d’exactions, le fruit du travail pénible des malheureux cultiva- 
teurs. Mais, leur luxe et leur prodigalité étant excessifs, tout ce qu'ils avoient 
acquis par la violence, passoit rapidement entre les mains industrieuses des habi- 
tans de la ville, qui fournissoient à leurs plaisirs. La campagne étoit désolée , et 
la ville avoit acquis une sorte de magnificence et une population nombreuse. 
Esné offre plus de luxe et une industrie plus recherchée que les autres villes de 
la haute Égypte. Il sy fabrique une grande quantité d’étoffes de coton bleu très- 
fines, et de schals appelés ze/iyeh (2), dont on fait un grand usage en Égypte. 
Il y existe une vingtaine de fabriques d'huile de khass, et cinq ou six poteries. 
Les Barabras y vendent beaucoup de paniers et de petits ouvrages en feuilles de 
palmier peintes de différentes couleurs. Enfin la caravane de Sennar (3) y apporte 
tous les objets de son commerce, qui consiste particulièrement en gomme Arabique, 
(1) Pendant la dernière année de notre séjour en 
Égypte, en 1801 , tout le Sa’yd en a cruellement souf- 
fert : des villages entiers ont été dépeuplés. 
(2) Ce vêtement est un de ceux qui sont le plus néces- 
saires aux habitans de l'Egypte, sur-tout à ceux qui sont 
exposés à voyager: c’est en même temps leur lit, leur 
manteau et leur tente. En arrivant dans les villes, ils s’en 
parent d’une manière assez grotesque, en s’en enveloppant 
le cou. La première récompense à donner à un domes- 
tique dont on est satisfait, est de le revêtir du meläyeh. 
(3) Cette caravane étoit reçue dans le désert par Je 
cheykh de Daraou, village au-dessus d’Esné, qui étoit 
chargé de veiller aux intérêts du godyernement del Égypte, 
afin qu'aucune marchandise ne pôût entrer en contrebande. 
I Pescortoit jusqu’à Esné, où elle payoit les droits d’usage 
sur Îles marchandises, et prenoïit des passavants pour 
toute l'Égypte. On trouvera tous les détails que lon 
peut desirer sur cette caravane, dans le mémoire que 
M. Lapanouse a publié dans 4 quatrième volume des 
Mémoires sur PÉgypte, imprimés chez Didot. 
