1 4 DESCRIPTION D'ERMENT 
$. IV. 
Du Bassin d'Hermontihis. 
Au commencement de cette Description, j'ai dit qu'il y a au midi du temple 
un bassin antique, revêtu en pierres. L’axe de ce bassin répond au milieu de la 
iongueur totale de Fédifice (1). On y descendoit par des escaliers situés aux quatre 
angles. Quand on vient du temple, il faut descendre d’abord un premier escalier ou 
perron d'environ un mètre de haut; la plate-forme où le temple est bâti, est élevée 
d'autant au-dessus du bassin : c€ perron a quatre mètres et demi de largeur. 
La longueur du bassin est d'environ trente mètres (2), et sa largeur d'environ 
vingt-six mètres (3); sa construction est visiblement de main Égyptienne : mais son 
état actuel représente mal cet ancien Nilomètre que lon dit avoir existé à Her- 
monthis. La colonne qui en occupoit le centre, et que des voyageurs modernes 
prétendent y avoir vue, n'a pas laissé de vestiges. Ainsi l'on ne peut y découvrir 
aucun indice des hauteurs successives auxquelles s'est élevée finondation du 
Nil depuis les temps antiques, résultat qui seroit si précieux pour la connoissance 
de l’exhaussement de la vallée et du lit du fleuve. 
Au milieu du bassin, il y a une mare assez profonde, où l’eau arrive encore 
aujourd'hui, sans doute par filtration. Les femmes y lavent leur linge , et les bes- 
tiaux s’y abreuvent. Les escaliers des angles sont fort dégradés et encombrés : à Fun 
d'eux, qui est mieux conservé que les autres, on a compté dix-sept marches; mais 
il est probable qu'il y en avoit bien davantage, car ces dix-sept marches ne feroient 
au plus que six à huit pieds de profondeur. I y a bien loin de là aux trente coudées 
dont le Nil s’'élevoit dans le nome d’Hermonthis, au rapport d’Aristide le rhé- 
teur (4). Je ne veux pas rechercher ici ce qu'il faut penser de cette assertion, qui 
est contredite par Aristide lui-même, lorsqu'il rapporte qu'à Coptos le fleuve s’éle- 
voit de vingt-une coudées, ét à Éléphantine de vingt-huit; mais, quand on n’en 
compteroit que vingt-deux au Nilomètre d'Hermonthis, le fond du bassin auroit 
dû encore être à plus de dix mètres ($) au-dessous du bord, sans même tenir 
compte de l’exhaussement du sol. 
Ce bassin doit donc être encombré d’au moins vingt-trois pieds; mais je mai 
pas besoin d’avertir que cet encombrement est local et accidentel, et qu'il n’a rien 
de commun avec l’exhaussement que les dépôts du Nil ont opéré. Il suit de là que 
les escaliers ne devoient pas finir au milieu de chaque face du bassin (6); et il 
paroît qu'ils occupoient toute la longueur des faces , car dix mètres de haut sup- 
posent environ quatre-vingts marches; et comme on ne peut guère supposer 
moins de trois décimètres ou un pied de largeur à chacune, il en résulte vingt-six 
mètres ou quatre-vingts pieds, qui font précisément la largeur du bassin. 
1) Voyez pl, 97, fig. 9. métrique des anciens Égyptiens, où j'expose quelques ré- 
2) Quatre-vingt-treize pieds. : sultats sur les mesures du Nilomètre et du temple d'Her- 
3) Quatre-vingts pieds. monthis. 
4) Aristid. in Ægyptio, (6) La gravure représente l’état actuel des choses. 
5) 
Trente-un pieds. Voyez le Mémoire sur le système 
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