2 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
La chaîne Arabique, au-dessus du village d’e/-Naharyeh, est tout-à-fait contiguë 
au fleuve; elle s'en éloigne par degrés à l'est, et développe aux yeux du voyageur 
une vaste plaine couverte de magnifiques ruines : cette chaîne forme une ligne 
courbe qui s'enfonce de plus en plus vers l'Arabie, et ne se rapproche sensible- 
ment du fleuve qu'au village de Meda’moud, où Von voit les derniers débris des 
monumens qui, de ce côté, ont pu appartenir à la ville de Thèbes. Les deux chaînes 
de montagnes forment donc, en se rapprochant du fleuve, la première au nord, 
et la seconde au sud, une vallée dont les deux ouvertures sont à peu près de 
même étendue. Au-delà de ces remparts formés par la nature, il n’y a que de vastes 
déserts que parcourent, de temps à autre, quelques tribus Arabes. 
. Le Nil, avant de traverser la plaine de Thèbes, coule au nord-est, dans un 
large canal dont la continuité, dans l'espace de deux lieues, n'est interrompue 
par aucune fle: C'est un des endroits de l'Égypte où le fleuve est le plus imposant 
et le plus majestueux. Il dévie ensuite un peu vers le nord, et forme un coude 
au village de Lougsor. À peu près à la hauteur d’eBayädyeh, ce fleuve, qui a plus de 
quatre cent vingt mètres (1) de largeur, se partage en plusieurs bras, et forme l’île 
inhabitée d'eLBayädyeh, et Vile A’ouémyeh, où se trouve un très-petit village qui‘lui 
a donné son nom. Plus bas, on aperçoit encore deux îles peu élevées au-dessus des 
eaux, qui n'offrent d’autres habitations que de misérables cabanes de cultivateurs. 
Ces îles sont aussi le séjour des crocodiles : c’est à que ces amphibies, sortis du 
sein du fleuve, viennent s’exposer à la chaleur qu'ils semblent particulièrement 
rechercher. Au moindre bruit qu'ils entendent, on les voit se précipiter dans le 
Nil, d'où ils ressortent bientôt pour venir s'étendre de nouveau aux rayons brûlans 
du soleil. 
Le sol de la plaine de Thèbes ne diffère point de celui du reste de l'Égypte: il 
se compose de couches d'argile et de sable qui se succèdent alternativement. A 
partir des bords du fleuve jusqu'au pied des montagnes, la surface du terrain s’abaisse 
suivant une pente qui est sensible à l'œil, et qui a été mesurée par des nivellemens 
faits avec soin. 
Il est rare, même dans les grandes inondations, que toute la plaine de Thèbes 
soit arrosée par l'épanchement naturel du fleuve. Des canaux dérivés de points plus 
élevés y apporteroïent, dahs les crues ordinaires, le précieux tribut de ses eaux; mais 
ils sont si mal entretenus, que, le plus souvent, cette belle plaine est desséchée. Le 
dourah, le blé, les melons d’eau, sont les principales productions cultivées dans 
cette partie de l'Égypte. On y rencontre quelques plantations de cannes à sucre. 
Des chemins suivis ordinairement par ceux qui parcourent le pays, coupent la 
plaine de Thèbes dans différentes directions. On y trouve des caravanserais, monu- 
mens d’une utilité précieuse, qu'un sentiment noble et une hospitalité désintéressée 
ont fait élever pour les voyageurs en mille endroits de l'Égypte. Un de ces établis- 
semens paroît au milieu de la plaine, sur la rive gauche du fleuve; ilest entouré de 
palmiers. Pour bien apprécier tout ce que ces lieux de repos ont d’utile et d’agréable, 
il faut avoir ressenti l'excès des chaleurs qu'on éprouve sous le climat ardent de la 
(1) Deux cent quinze toises, 
