Â DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
Sur 
Aperçu général des anciens Monumens de Thèbes. 
TEL est le petit nombre de villages épars, au milieu d’une plaine jadis occupée 
par une ville immense. Leurs chétives habitations contrastent d’une manière bien 
frappante avec les restes opulehs d’une superbe cité. 
Du côté de la Libye, Koum el-Ba’yrât, Medynet-abou et Qournah offrent 
encore les débris de grands monumens. Un lieu intermédiaire entre ces deux 
derniers villages, qui ne renferme point de constructions Arabes, et que tous les 
voyageurs anciens et modernes ont désigné sous le nom de Memnonium , est égale- 
ment rempli d’antiques constructions. Du côté de l'Arabie, Louqsor et les deux 
Karnak, bâtis sur de magnifiques ruines, sont liés entre eux par une suite non 
interrompue de fragmens d’antiquités. Med-a’moud laisse voir de bien loin au nord 
quelques colonnes encore debout et sa butte factice couverte des restes de ses 
vieux édifices. | 
Ce n'est pas seulement dans l'emplacement que le Nil arrose, qu’il faut chercher 
des vestiges de l'existence de Thèbes. Comme si la portion de la vallée qu'elle 
occupe n'eût pas été assez vaste pour la contenir, cette antique cité s’est étendue 
jusque dans les montagnes. En effet, la partie de la chaîne Libyque, voisine des 
monumens encore existans, est percée d'une quantité innombrable d’hypogées : 
quelques-uns de ces hypogées ont bien pu servir d'asile aux premiers habitans tro- 
glodytes de l'Égypte; mais tous doivent être regardés comme les dernières de- 
meures des citoyens de son ancienne capitale. 
Pour faire passer dans lame du lecteur tous les sentimens dont on est d’abord 
agité en arrivant dans un lieu qui rappelle tant de souvenirs, il faudroit pouvoir 
peindre cette curiosité inquiète, qui, dans son ardeur, veut embrasser tous les 
objets à-la-fois. Il semble que les sens n'obéissent point assez promptement à Ja 
volonté pour prendre connoissance de tout ce qui existe ; il se présente à l'esprit 
mille questions que l’on voudroit résoudre, mille faits que l’on voudroit constater 
en même temps. Où sont les cent portes chantées par Homère, et par chacune 
desquelles sortoïent deux cents chariots armés en guerre! Environné de toutes 
parts de magnifiques ruines, on s'abandonne facilement aux illusions, et toutes ces 
exagérations poétiques paroissent prendre de la réalité. Où est la statue d'Osyman- 
dyas, vantée par Hécatée comme la plus colossale de toutes celles que renfermoit 
autrefois l'Égypte ! Où étoit placé ce fameux cercle d’or d’une coudée de hauteur 
et de trois cent soixante-cinq coudées de circonférence, sur lequel on avoit in- 
diqué le lever et le coucher des astres pour tous les jours de l’année! Où est 
l'emplacement de cette grande Diospohs , dont les anciens auteurs célèbrent l'éten- 
due, et qui renfermoit un des plus vastes édifices que les Égyptiens eussent élevés! 
Où sont les demeures de cès rois si vantés, que leur sagesse a fait mettre au rang 
des dieux, et dont les institutions utiles et précieuses font encore l'admiration 
de ceux qui en pénètrent les vrais motifs! Où est enfin cette statue colossale 
