CHAPITRE IX. INTRODUCTION. $ 
de Memnon, dont tant d'’illustres personnages ont entendu la voix.au lever de 
l'aurore! Thèbes avoit-elle une enceinte générale, et en subsiste-t-il encore quelques 
traces! Toutes ces questions, et mille autres qui se présentent à l'esprit du voya- 
geur, le jettent dans une agitation singulière, et excitent une activité que lon ne 
peut satisfaire, Attiré par une multitude d'objets nouveaux, par une architecture 
colossale à laquelle l'œil n’est point accoutumé, on regarde tout avec une avide 
curiosité, Les nombreux détails de sculpture dont les murs des temples et des palais 
sont couverts, n'excitent pas moins l'étonnement que les grandes et belles lignes de 
leur architecture. Lorsqu'après avoir quitté les monumens, on veut se recueillir et 
se rendre compte de ce que l'on a vu, la mémoire, aidée de la réflexion ellemême, 
ne fournit que des idées confuses, et l'on reconnoît bientôt l'insuffisance d’un 
premier aperçu. | | 
Ce n'est donc qu'en visitant souvent Le mêmes monumens, ce n'est qu'après 
en avoir étudié les formes avec soin, que l'observateur se pénètre du caractère de 
gravité empreint dans tous les travaux de l'Égypte, et reconnoît l'intention bien 
prononcée des fondateurs de rendre leur ouvrage indestructible. 
Les sénsations que fait éprouver la vue de Thèbes, ne se communiquent pas 
seulement à ceux qui se livrent à l'étude des arts; les magnifiques constructions 
de cette antique cité offrent des beautés d’un tel ordre, qu'elles attirent les regards 
des hommes que l’on croiroit les moins propres à les apprécier. Ce sont comme de 
grands accidens de la nature, ou comme des ETS éclatans, qui, tandis 
qu'ils captivent l'attention des esprits accoutumés à observer, produisent encore 
sur la multitude les impressions les plus vives et les plus profondes. C'est ainsi 
que nous avons vu les soldats, frappés d’abord d’un étonnement général à la vue de 
ces masses imposantes, se livrer bientôt avec ardeur à la recherche des plus petits 
ornemens qui les décorent. 
Un voyageur arrivé près du monument qui FR l'objet de ses recherches com- 
mence par prendre une idée générale de son ensemble, sans s’appesantir sur aucun 
détail. S'il est un lieu qui réclame du spectateur une attention particulière à suivre 
cet ordre indiqué par la nature, c'est celui où sont épars les restes de fa ville de 
Thèbes. Elle présente des objets si nombreux et si inattendus, que la curiosité la 
plus avide ne peut manquer d'y trouver un aliment sans cesse renaïssant, quelque 
idée qu’on ait pu prendre d'un tel spectacle dans les récits transmis par les écrivains 
depuis tant desiècles. Pour mettre le lecteur dans la position où nous nous sommes 
trouvés nous-mêmes au milieu de Thèbes, nous allons faire avec lui une reconnois- 
sance générale de toute la plaine, jeter un coup-d’œil rapide sur tout ce qui s offre 
à ses regards dans le plan topographique (1) que nous mettons sous ses yeux, et 
tâcher de rendre les impressions vives que la première vue des objets nous a fait 
éprouver. Nous ferons, dans les sections suivantes, toutes les remarques particulières 
auxquelles nous avons été conduits par la suite de nos recherches (2). 
(1) Voyez le plan général de Thèbes, pl. 1, A. sur les ruines de Thèbes nous a permis de nous li- 
vol, IT, vrer à une étude approfondie des monumens d’anti- 
{2) Un stjour prolongé pendant plus de deux mois quité. 
