6 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
Les monumens situés sur la rive gauche du fleuve attirèrent d’abord notre 
attention. Nous nous établîmes à el-Adqâlteh; sa proximité des bords du Nil nous le 
fit choisir en quelque sorte pour notre rendez-vous. C’est de fà que nous partions 
tous les jours, au lever du soleil, pour nous livrer à des travaux qui, entrepris durant 
d'excessives chaleurs, nous eussent paru extrêmement pénibles dans toute autre 
circonstance où nous n’aurions pas été soutenus par l'enthousiasme que nous ins- 
piroit la vue des ruines. Nous éprouvions quelque plaisir à penser que nous 
allions transporter dans notre patrie tous les produits de l'antique science et de 
l'industrie des Égyptiens ; c’étoit une véritable conquête que nous allions essayer au 
nom des arts. Nous allions enfin donner, pour la première fois, une idée exacte et 
complète dé monumens dont tant de voyageurs anciens et modernes n’avoient pu 
parler que d’une manière peu satisfaisante. Nous allions réaliser les vœux qu'exprime 
au sujet de l'Égypte le plus grand de nos orateurs (1), en ces termes remarquables : 
« Quelle puissance et quel art a fait d’un tel pays la merveille de l'univers, et quelles 
» beautés ne trouveroit-on pas, si on pouvoit aborder la ville royale, puisque si loin 
» d'elle on trouve des choses si merveilleuses ! » Nous étions en effet sur le sol 
de cette ville royale, où les indications qu’on avoit eues jusqu'alors, quoique très- 
peu précises, promeéttoient cependant la découverte des plus nobles ouvrages. Et 
d'ailleurs, quels attraits, quels charmes secrets ne présente pas la vue des ruines! On 
ne recherche pas ce spectacle sévère par une curiosité stérile et momentanée: on 
y est:conduit par une passion ardente et vive, qu'il faut avoir éprouvée pour s'en 
faire une juste idée. Combien de fois, entraînés par cette passion, n'avons-nous 
pas parcouru fa plaine de Thèbes, au risque d'y être assassinés par les Arabes et 
par les sauvages habitans de ces contrées! Combien de fois ne nous est-il pas arrivé 
d’entreptendre des courses longues et pénibles, dans la seule vue de découvrir de 
nouveaux monumens et d'interroger quelques débris éloignés ! | 
Le premier objet remarquable, au sortir d’el-Adâlteh, est une vaste enceinte qui 
enferme un espace de plus de deux mille mètres {2} de long sur mille mètres (3) dé 
large : c'étoit un cirque, un hippodrome, où les anciens Égyptiens s’exerçoient aux 
courses à pied, aux courses de chevaux et de chars, Dans le grand nombre d’ouver- 
tures que présentent encore les débris de son enceinte, on est porté à voir les cent 
portes de Thèbes célébrées par Homère et par tous les historiens et les poëtés dé 
l'antiquité. Ce cirque paroît avoir été entouré de constructions triomphales, qui 
devoient annoncer d’une manière tout-à-fait grandiose l'ancienne capitale de 
l'Égypte. Jadis foulé par un peuple nombreux, il est maintenant rendu à la culture, 
et fertilisé par un canal qui y apporte les eaux du Nil lors de l'inondation. 
À l'extrémité sud de cette enceinte, on aperçoit les restes d'un petit temple 
tombé en ruine, et en avant duquel est une porte dont les grandes dimensions 
paroîtroient convenir à un édifice plus considérable : c’est, de ce côté, le dernier 
point qui offre des ruines que l'on puisse présumer, avec quelque fondement, avoir 
dépendu de Thèbes. En parcourant, à partir de là, le côté occidental de l'enceinte, 
(1) Bossuet, dans son Discours sur l’histoire uni- (2) Mille vingt-six toises. 
verselle. . (3) Cinq cent treize toises, 
