CHAPITRE IX, INTRODUCTION. 7 
on marche sur,la lisière du désert, et au pied des premiers monticules de sable et 
de pierre calcaire de la chaîne Libyque. 
A l'extrémité nord de l'hippodrome, on trouve les ruines de Medynet-abou. 
Elles s'élèvent majestueusement sur une butte factice, et sont entourées d’une 
enceinte construite partie en pierre et partie en briques crues. Un petit temple 
se montre d'abord au pied des décombres; mais ce qui attire particulièrement les 
regards, ce sont les ruines d'un édifice que l’on juge, au premier coup-d'’œil, avoir été 
le palais d'un souverain. Deux étages, des fenêtres carrées, des murs couronrés 
d'espèces de créneaux, annoncent un édifice différent des monumens consacrés au 
culte Égyptien. Dans le voisinage, vers le nord, s'élèvent des propylées au-devant 
d’un temple qui porte l'empreinte d’une grande vétusté. Toutes ces constructions 
excitent à un haut degré l'attention du voyageur, et présentent une foule d’obser- 
vations sur lesquelles nous reviendrons bientôt, mais que ne comporte point le coup- 
d'œil rapide que nous nous proposons de jeter sur l'ensemble des ruines de Thèbes. 
Ce que l'on remarque sur-tout, ce sont les édifices situés plus loin vers l’ouest, près 
de la montagne Libyque. Leur axe est exactement le même que celui du pavillon à 
deux étages. Un pylône (1) très-élevé conduit dans une grande cour presque carrée, 
dont les galeries septentrionale et méridionale sont formées de colonnes et de 
gros piliers Carrés, auxquels sont adossées des statues colossales. Ces espèces de caria- 
tides impriment au monument un caractère de grandeur et de gravité, dont il est 
impossible de ne pas être frappé : elles semblent placées Rà pour rappeler aux mortels 
le recueiïllement et le respect que l'on doit apporter, en pénétrant dans ces asiles de 
la religion et de la majesté royale. Un second pylône termine cette première cour, et 
conduit à un superbe péristyle dont les galeries latérales sont formées de colonnes, 
et dont lefond estterminé par un double rang de galeries soutenues par des colonnes 
et dés piliers cariatides. Ce péristyle offre tout-à-la-fois des restes de toutes les reli 
gions pratiquées successivement en Égypte, dans le cours des siècles. Les Chrétiens 
y ont élevé une église où se voient encore de belles colonnes monolithes en granit 
rouge. Ils ont peint, sur les murs, des saints avec l'auréole autour de la tête. Quel- 
quefois, par de légers changemens, ils ont transformé en saints du christianisme 
des dieux, des héros ou des prêtres de l’ancienne Égypte. Les Mahométans, venus 
ensuite, l'ont destinée à un autre culte; ils en ont fait une mosquée où tout rappelle 
encore l'islamisme. Les colonnes qui la décoroïent, quoiqu'elles soient d’un seul 
morceau de granit, et rassemblées en assez grand nombre, ne produisent cependant 
pas tout l'effet qu'on pourroit en attendre. Elles se feroient remarquer bien davan- 
tage, si elles faisoient partie d’un édifice isolé. Elles semblent réunies ici pour con- 
traster avec le péristyle Égyptien dans lequel elles sont renfermées, et dont elles 
rehaussent la grandeur et la noble simplicité. 
Un vaste mur d'enceinte, caché en grande partie sous les décombres, ren- 
fermoit plusieurs édifices dont on aperçoit encore quelques restes. Sans doute 
LA 
(1) Ce mot est dérivé de may que les Grecs ont et des palais de PÉgypte. Woyez ce que nous rapportons 
employé pour désigner les grandes- constructions pyra- à ce sujet dans la seconde partie de la section T1 de ce 
midales qui forment ordinairement l'entrée des temples chapitre, 
