8 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
beaucoup d’autres monumens, que l'on ne voit plus maintenant, sont contenus dans 
cet espace. | 
La chaîne Libyque domine tous ces restes d'anciennes constructions : elle n’en 
est séparée que par une portion de désert trés-étroite. Ses rochers escarpés et brillans 
de la lumière réfléchie du soleil, et les hypogées nombreux dont elle est remplie, 
forment un fond très-pittoresque, sur lequel se dessinent de magnifiques ruines. 
L'opposition de la couleur grisâtre des décombres avec'le ton des monumens 
établit des contrastes qui présentent à la peinture de très-beaux effets. 
En sortant de Medynet-abou, si l'on suit le chemin tracé sur {a limite du 
désert, on foule aux pieds une suite non interrompue de statues brisées, de 
troncs de colonnes et de fragmens de toute espèce. À gauche de ce chemin, on 
trouve une enceinte rectangulaire en briques crues, remplie de débris de colosses 
et de membres d'architecture chargés d'hiéroglyphes très-bien sculptés. Ce sont les 
restes d’un édifice renversé jusque dans ses fondemens. Tous les matériaux qui y 
ont été employés, sont de pierre calcaire, et ont été tirés de la montagne voisine: 
aussi ont-ils servi à faire de la chaux. Des traces non équivoques de cette exploi- 
tation subsistent encore, et l’on voit les vestiges des fours qui ont servi à la cuisson 
des pierres, aïnsi que les vitrifications qui en proviennent. 
La destruction dont ce lieu nous offre un exemple, se remarque dans presque 
tous les endroits où ont été élevés des monumens en pierre calcaire; et si les 
Égyptiens n’avoient employé que cette seule espèce de matériaux dans la cons- 
truction de leurs édifices, ce seroit peut-être en vain que l’on iroit chercher au- 
jourd’hui sur les bords du Nil quelques débris de leur ancienne capitale. 
À droite du chemin, la vue se repose agréablement sur un bois touffu d'aca- 
cias (1) qui contraste avec l'aridité du désert. et du sol environnant: car, après la 
récolte, la terre, dépouillée de ses moissons, n'offre plus rien qui rappelle sa 
fécondité ; elle est coupée d'une multitude de crevasses, qui sont le résultat de 
l'action subite et prolongée de la chaleur après la retraite des eaux. En s'enfonçant 
dans le bois de zimosa, on rencontre à chaque pas un nombre considérable de 
fragmens antiques, tels que des bras, des jambes et des troncs de statues d’une 
grande proportion. Tous ces colosses étoient-monolithes ; et ils se trouvent en si 
grand nombre, qu'ils auroïent suffi pour décorer avec magnificence toutes les places 
publiques d’une ville considérable. Les débris qui subsistent encore sont de grès 
brèche, d’une espèce de marbre, et de granit noir et rouge. Des troncs de colonnes, 
très-peu élevés au-dessus du sol, annoncent les restes d’untemple ou d'un palais (2). 
À l'extrémité du bois d’acacias vers l'est, sont deux statues colossales appelées, 
dans le pays, Téma et Chäma. On les aperçoit à la distance de quatre lieues, 
comme des rochers isolés au milieu de la plaine : elles ont près de vingt mètres (3) 
d'élévation; et au lever du soleil, leurs ombres immenses s'étendent au loin sur la 
chaîne Libyque. Le spectateur est saïsi d’éronnement en voyant des masses aussi 
(1) Ce sont des mimosa nilotica. 
(2) C’estle Memnonium de Strabon ; on en trouvera des preuves dans la section 11 de ce chapitre. 
(3) Soixante et un pieds. 
prodigieuses 
