1 2 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
c'est-à-dire, dans une étendue de deux mille mètres (1), on suitune avenue qui a dû 
contenir plus de six cents sphinx. On trouve à droite, et presque tout le long de 
cette allée, une suite de monticules de décombres qui semblent unir ces lieux 
remarquables. 
Pénétrons maintenant au milieu des ruines qui s'annoncent par une avenue 
si imposante. Il est difficile d’abord de ne point admirer la richesse du paysage, 
le contraste de ces chétives chaumières et de ces grands monumens, les eflèts 
variés de ces touffes de palmiers qui forment des groupes si pittoresques avec 
les ruines, la verdure éclatante des arbres en opposition avec le ton brillant de 
l'architecture. Une multitude de monticules de décombres répandus par-tout, et 
de hauteurs diflérentes, changent pour le spectateur les points de vue, et lui pré- 
sentent, à chaque pas, des aspects nouveaux, qui Ont tous un intérêt parti- 
culier. 
À l'extrémité septentrionale de l'avenue de sphinx, et sur la droite, sont de 
grandes enceintes en briques crues, où lon remarque des restes de portes de 
temples et de palais, des débris épars de colosses renversés, des statues assises, 
en granit noir, entassées avec profusion dans un même lieu, de vastes bassins où 
arrivent encore par infiltration les eaux du Nil lors de l’inondation. 
De l'allée de sphinx dirigée sur Louqsor, on passe, en déviant un peu sur la 
gauche, dans une avenue plus large, formée toute entière de beliers accroupis, élevés 
sur des piédestaux, et à l'extrémité de laquelle est une porte triomphale de la pro- 
portion la plus élégante. Toutes ces constructions précèdent un temple qui porte 
dans toutes ses parties l'empreinte de la plus grande vétusté, et cependant il est 
construit avec des débris d'autres monumens, On admire les grandes et belles lignes 
de son architecture ‘et les effets remarquables de lumière que produit son portique à 
jour. Il ne faut pas s'attendre à y trouver les formes sveltes et élégantes des édifices 
Grecs : ses colonnes ont peu d’élévation ; maïs leur proportion même donne à 
l'édifice un caractère d’austérité qui en fait le mérite. L’obscurité qui règne dans 
tout l'intérieur de ce temple, est autant produite par la privation des rayonsdirects 
du soleil, que par la couleur noïrâtre des murs : elle augmente l'effet de l’architec- 
ture massive du monument. Quel contraste frappant entre cet édifice et le petit 
temple d'Isis qui en est tout voisin! au ton brillant de la pierre dont celui-ci est 
bâti, on diroit qu'il sort des mains de louvrier; et cependant, que de siècles se 
sont écoulés depuis sa construction! Le vieux temple a des sculptures qui semblent 
n'annoncer que l'enfance de l'art : le temple d'Isis, au contraire, a des bas-reliefs 
d’une exécution parfaite. 
La richesse de la perspective qu'offrent ces monumens, est augmentée par la 
vue d’autres ruines plus importantes, qui forment le fond du tableau, et que nous 
avons encore à parcourir. C’est au nord-est que se trouve un des chemins qui y 
conduisent. Les anciens Égyptiens semblent avoir épuisé ici toutes les ressources 
de la magnificence : en effet, on arrive de ce côté au palais par une longue 
avenue des plus gros sphinx qui existent dans toutes les ruines de l'Égypte; elle 
(1) Mille vingt-six toises. 
