CHAPITRE IX, INTRODUCTION. I 
précède des propylées formés d’une suite de pylônes au-devant desquels sont des 
statues colossales, dont les unes sont assises ét les autres debout. Ces constructions 
ne se recommandent pas seulement par la grandeur de leurs dimensions, elles se 
font remarquer encore par la variété des matériaux précieux qui y sont employés. 
Une. espèce de pierre calcaire, compacte comme le marbre, un grès siliceux, mé- 
langé de couleurs variées, les beaux granits rose et noir de Syène, ont été mis en 
œuvre pour les statues. La porte du premier pylône est ellemême toute entière 
en granit,et couverte de sculptures exécutées avec une perfection qu'on ne retrouve 
que dans les obélisques. Tous ces pylônes ont des axes différens: ils n’ont ni la 
même épaisseur nila même étendue: ils ont en outre éprouvé de grandes dégra- 
dations, et cependagt ils produisent encore l'effet le plus imposant, et l’on est 
forcé de reconnoître qu'ils annoncent d’une manière tout-à-fait majestueuse le vaste 
monument auquel ils conduisent. Le palais de Karnak, vu de ce côté, ne présente 
que l’image d’un bouleversement général, et lon ne peut distinguer, au premier 
abord, si ce que l’on voit est une suite continue de constructions régulières. À tra- 
vêrs cés vastes ruines, On n’aperçoit que des fragmens d'architecture, des troncs de 
colonnes brisées, des statues colossales mutilées, des obélisques renversés, d’autres 
qui s'élèvent encore majestueusement sur leur base, des salles immenses dont les 
plafonds sont soutenus par une forêt de colonnes, des pylônes et des portes qui sur- 
passent en hauteur toutes les constructions de ce genre dont nous avons déjà parlé. 
La confusion est telle, que le spectateur, impatient et agité, tourne tout autour de 
cet immense édifice pour chercher à le comprendre. Il faut se placer à son extrémité 
nord-ouest, pour mieux reconnoître toutes les parties qui le constituent : c’est 
aussi le point de vue le plus favérable pour embrasser d’un seul coup-d'œil tout 
l'ensemble des ruines de Karnak. | 
C'est par l'entrée qui regarde l'ouest, qu'il faut pénétrer dans le palais, pour se 
rendre compte de la disposition de son plan. Un premier pylône, qui paroît n'avoir 
jamais été achevé, forme cette entrée : en passant sous la porte, on est vivement 
frappé de la richesse et de la variété des objets que l’on aperçoit; on admire sur- 
tout ces longues avenues de colonnes, ces enfilades de portes, de pylônes, de salles 
successives, qui ont toutes le même axe, et dont les dernières sont tellement éloi- 
gnées, qu'elles se dérobent, pour ainsi dire, à la vue du spectateur. Nous devons 
toutefois convenir que la première impression que l'on éprouve à l'aspect de l’archi- 
tecture du palais, ne satisfait pas la vue : le talus des pylônes est exagéré, et 
choque d'autant plus, qu'il paroît être la cause de leur destruction; les colonnes, 
les chapiteaux, présentent, dans leurs décorations, des formes auxquelles l'œil n’est 
pas habitué; les hiéroglyphes et les ornemens ne semblent point exécutés avec 
fermeté : voilà ce que fon prend pour des défauts, qu'augmente encore la fatigue 
dont on se sent accablé à la seule pensée de déméler quelque chose dans un ensemble 
qui paroît un véritable chaos. Cependant on revient bientôt de cette première 
impression défavorable, et les yeux s’accoutument sans effort à la contemplation 
d'un spectacle si nouveau et si inattendu. Tout en effet annonce ici la grandeur 
et la magnificence royäles. Il faut se représenter une première cour, décorée sur les 
