CHAPITRE IX, ‘INTRODUCTION. 15 
oublié, ces obélisques si élevés et ces statues si colossales ont été amenés de là 
carrière et placés sur leurs bases. 
Lorsqu'on a pu saisir toute la distribution du plan du palais de Karnak, on ne 
se lasse point d'en admirer la régularité; on remarque sur-tout {a belle ordon- 
nance et la symétrie de toutes les parties de ce vaste édifice. 
Au nord du palais, on voit encore une porte triomphale, encore des avenues 
de sphinx, encore des débris d'obélisques. Aucun endroit de Thèbes ne réunit 
plus de fragmens de granit. Il semble qu'ici la barbarie ne se soït pas lassée de 
détruire; rien n'est entier : on ne voit plus que les fondations d’édifices qui durent 
être considérables. 
Après avoir montré les habitations des anciens rois de Thèbes, il nous reste à 
jeter un coup-d'œil sur les hypogées qui furent leurs dernières demeures. C’est 
derrière le palais de Qournah, que s'ouvre la vallée qui conduit aux tombeaux des 
rois. Elle est formée par deux chaînes de montagnes qui sont à pic dans presque 
toute leur étendue. Elle se dirige d’abord entre le septentrion et le couchant; puis 
elle tourne de plus en plus vers l'occident, et prend successivement toutes les 
directions, jusqu'à ce qu'enfin elle occupe une position intermédiaire entre le sud et 
l'ouest. C'est là que lon voit les hypogées qui ont servi de sépultures aux anciens 
souverains de l'Égypte; c'est là qu'étalant une magnificence vraiment royale, ces 
monarques ont fait concourir tous les arts à l'embellissement de leurs dernières 
demeures. L'architecture leur a fourni des distributions sages et une exécution soi- 
gnée; la sculpture, des sujets naïfs et gracieux; la peinture, des couleurs pleines de 
fraîcheur et d'éclat. Si parmi cette foule d’ornemens dont les parois des tombeaux 
sont couvertes, il en est quelques-uns qui paroïssent extraordinaires, ce n'est sans 
doute que parce qu'on ne peut pénétrer aujourd'hui les motifs de leurs formes 
bizarres. 
On peut regarder ces tombeaux comme le dépôt de toutes les connoïssances de 
l'antique Égypte. On y voit en effet une multitude de tableaux dont les uns ont 
trait à des scènes domestiques, les autres à la religion, à l'astronomie, et en général 
aux sciences et aux arts. Les rois reposoient dans ces demeures sombres, au milieu 
de tout ce qui pouvoit les recommander à la postérité. On y avoit consigné les 
services qu'ils avoient rendus à la patrie, les actions d'éclat qui les avoient illustrés 
à la guerre, les tributs qu'ils avoient levés sur les peuples vaincus, les arts et les 
sciences qu'ils avoient encouragés et protégés. 
Ces tombeaux sont construits sur un même plan; mais ils offrent presque tous 
des particularités remarquables. Une porte taillée verticalement dans le rocher sert 
d'entrée à une longue galerie ou couloir qui se dirige vers l'intérieur de la montagne, 
suivant un plan incliné à l'horizon, et qui constitue, à proprement parler, tout l'hypo- 
gée. Ces couloirs sont entrecoupés, tantôt par de simples encadremens ou cham- 
branles taillés dans le rocher et destinés à recevoir des portes, tantôt par de petites 
pièces carrées ou rectangulaires, et tantôt encore par de grandes salles oblongues, 
soutenues par des piliers élevés sur un stylobate qui règne dans tout le pourtour. C’est - 
dans ces grandes pièces que se trouve ordinairement un sarcophage de granit, qui 
